Grève aux USA

(lu sur le net)

Par un militant du syndicat CWA

La grève chez l’opérateur téléphonique Verizon – anciennement Bell Atlantic Corporation et, aujourd’hui, numéro un aux Etats-Unis – est l’une des plus grandes batailles menées depuis de nombreuses années dans le monde du travail aux Etats-Unis. Un salarié de Verizon, membre du Communications Workers of America (CWA), le plus important syndicat américain des médias et de la communication affilié à l’AFL-CIO, explique l’importance et les difficultés de cette lutte. Il l’a fait sur le site socialistworker.org.

Une grève mobilise 45.000 salariés chez l’opérateur américain Verizon

Les piquets de grève sont plantés depuis hier chez Verizon. Pour la première fois depuis onze ans, 45.000 salariés de l’opérateur de télécoms américain, sur un total de 196.000 personnes, ont décidé de cesser le travail, afin de protester contre le nouveau contrat de travail proposé par la direction. Après plus d’un mois de négociations infructueuses, les syndicats CWA et Ibew ont donc mis leur menace à exécution. Le personnel gréviste est essentiellement composé de techniciens et d’employés au service de la clientèle, travaillant pour la division chargée d’installer et de gérer les lignes fixes de téléphone et Internet dans le nord-est des Etats-Unis.

La direction du groupe a cherché à rassurer ses clients en précisant qu’ils avaient formé environ 40.000 salariés, en prévision de cet arrêt de travail, capables d’assurer les tâches normalement remplies par le personnel gréviste. « Nous sommes tout à fait confiants car nous avons les talents et les ressources pour répondre aux besoins et à la demande de nos consommateurs », a commenté dans un communiqué Mark Reed, vice-président chargé des ressources humaines chez Verizon.

Les syndicats dénoncent les changements apportés dans les nouveaux contrats de travail, et notamment la contribution supplémentaire demandée aux salariés pour leur assurance-santé, ainsi que le changement des règles dans le calcul des pensions de retraite. Un fardeau de plus pour les salariés dans un contexte économique déjà difficile, estiment les syndicats. La direction de Verizon souhaite quant à elle diminuer les coûts et améliorer la compétitivité d’une division en perte de vitesse depuis 2003 et qui souffre la comparaison avec la branche mobile du groupe, en pleine forme.

Etats-Unis : les défis d’une grève chez l’opérateur téléphonique Verizon

Le message de VERIZON COMMUNICATIONS est clair : ils ne sont pas intéressés à négocier, mais seulement à obtenir le maximum de concessions de la part des syndicats.

Environ 45’000 membres du syndicat Communication Workers of America (CWA) et du syndicat International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) sont, depuis le Massachusetts jusqu’en Virginie, sur les piquets de grève organisés après que la convention collective liant les syndicats avec le géant des télécommunications a expiré le 7 août 2011 à minuit.

C’est une lutte autour de la question de la convention collective et non de l’argent. Si l’on se base sur les chiffres disponibles à ce jour, les revenus de Verizon sont estimés pour cette année à plus de 108 milliards de dollars. Les profits nets étaient, l’année passée, de 6 milliards de dollars. Les cinq exécutifs au sommet de Verizon reçoivent à eux seuls des primes se montant à 258 millions de dollars pour les quatre dernières années.

Les exigences de la compagnie – qui n’ont pas changé depuis le début des négociations en juin – videraient de son contenu le pouvoir syndical dans la compagnie, en laminant l’assurance-maladie, les retraites, le paiement des jours de maladie, le paiement des heures supplémentaires et la sécurité de l’emploi.

Verizon veut que les membres du syndicat paient 25% des primes de leur assurance-maladie à travers une contribution déductible des impôts qui remplacerait le système de financement actuel pour lequel les employé•e•s ne paient rien. Verizon cherche aussi à affaiblir la capacité de la CWA et de l’IBEW de défendre leurs membres.
« En fait, ils veulent se débarrasser de notre syndicat », dit Melissa, une déléguée syndicale de CWA Local 1101 [section locale] présente sur le piquet de grève devant le siège central de Verizon dans le Lower Manhattan. Elle souligne : « Le nouveau chef de Verizon, qui autrefois dirigeait AT&T, vient du Texas. Il ne veut pas de syndicat dans l’entreprise. »

Les grévistes sont des techniciens et des employés du service clientèle de la division du réseau câblé de Verizon qui alimente Internet et des réseaux téléphoniques câblés dans tout le pays. Pour ce qui est de l’immense division du sans-fil, c’est presque un désert syndical.

La lutte est justement nommée le Wisconsin du secteur privé – en référence à l’épreuve de force qui a eu lieu au début de l’année lorsque le gouverneur du Wisconsin Scott Walker s’en était pris à des droits des employés du secteur public garantis par leurs contrats collectifs.

Selon la propagande de la compagnie, certains techniciens gagneraient plus de 100’000 dollars par an en plus de diverses primes d’intéressement, mais la réalité est que beaucoup d’employés payés à l’heure ne pourraient atteindre ce niveau qu’en faisant massivement des heures supplémentaires. Le salaire de base le plus haut est de 77’000 dollars par année, ce qui ne correspond de loin pas à la hausse des profits, et une majorité des techniciens gagnent beaucoup moins.

« Le chef se fait 55’000 dollars par jour, mais ils s’attendent à ce que ce soit nous qui perdions, alors que beaucoup d’entre nous ne gagnent même pas 55’000 dollars par an », affirme un autre employé en grève à Manhattan.

Il en va dans cette lutte du pouvoir qu’ont les syndicats de protéger les emplois. Derrière l’attaque de Verizon, il y a la même logique que dans l’assaut mené contre les travailleurs du secteur public. Les dirigeants politiques à travers les Etats-Unis essaient de monter les contribuables contre les travailleurs et travailleuses du secteur public en prétendant que les crises du budget de l’Etat ]au plan des Etats et au plan fédéral, comme dans les municipalités] sont le résultat des énormes salaires et retraites des enseignants et des pompiers.
De la même manière, le management de Verizon veut monter les uns contre les autres les travailleurs syndiqués et non-syndiqués de la compagnie, en faisant croire que nos « avantages » se font sur le dos des non-organisés et en ne parlant surtout pas de leurs profits gargantuesques. Ironiquement, Verizon est une des nombreuses entreprises géantes américaines qui a réussi à trouver la combine pour ne payer aucun impôt sur les deux dernières années – contribuant ainsi lourdement aux déficits du gouvernement à tous les niveaux.

Les salarié•e•s qui travaillent encore dans le réseau de communication par fibre bénéficie des fruits de décennies de luttes syndicales – pas de primes à payer pour la couverture maladie, des retraites à primauté de rente, donc qui sont versées indépendamment des hauts et des bas de la Bourse et une sécurité de l’emploi presque inattaquable pour ceux qui ont été engagés avant 2004.
Mais ce secteur de salariés ne représente actuellement plus que le 30% des employés de Verizon. La majorité de ces derniers sont non syndiqués, des travailleurs précaires avec des salaires et autres avantages très inférieurs.

C’est la situation qui règne partout dans l’industrie. Les dirigeants syndicaux et politiques ont eux-mêmes diffusé ces discours selon lesquels aucun groupe de travailleurs ne devrait bénéficier de « privilèges » spéciaux tels qu’une retraite sûre par exemple. Et ils sont en train d’essayer de tirer avantage du fait que la grande crise que nous vivons a déjà détruit les moyens d’existence de tant de gens [en juillet plus de 21 millions de personnes sont sans-emploi ou en situation de sous.emploi selon l’étude de l’Economic Policy Institute]. Mais c’est de la pure hypocrisie quand l’on considère que le patron précédent de Verizon, Ivan Seidenberg, a ramené chez lui l’année passée plus de 81 millions de dollars.

La lutte de Verizon, qui est la plus grande bataille du mouvement ouvrier des dernières années, pourrait stimuler fortement le sentiment que les travailleurs ont déjà assez donné et qu’ils doivent reprendre la lutte là où elle est restée l’hiver passé au Wisconsin.
Mais nous sommes partis pour une rude bataille. Le syndicat n’a plus l’influence qu’il avait encore lors du dernier round de négociations en 2009, lorsque Verizon était encore en train de construire son réseau de fibre optique. Au lieu de faire la grève à ce moment-là, quand la situation était en faveur du syndicat, nous avons accepté de travailler sans convention collective et avons fait des concessions qui n’étaient pas nécessaires. L’amertume ressentie à ce propos conduit beaucoup de membres du syndicat à penser que cette fois nous devons faire la grève jusqu’à ce que nous gagnions.

On ne sait encore si la compagnie accepterait ou non un retour au travail qui ne soit pas une reddition totale. Tous les indicateurs portent à penser que Verizon veut nous faire avaler des concessions massives tout en mettant en faillite le CWA et l’IBEW et en démoralisant leurs membres. La direction de Verizon a déjà fait venir à New York City des employés non-syndiqués d’autres états pour passer outre les piquets de grève et elle met en place des équipes pour transférer les appels vers des centres d’appel non-organisés syndicalement.

A la lumière de la position agressive de la compagnie, l’annonce par la direction du CWA selon laquelle elle est prête à retourner immédiatement à la table de négociation à condition que Verizon retire sa proposition du type « tout ou rien » est déconcertante. Le syndicat se trouve dans une position de faiblesse sur un grand nombre de points – les sections locales de l’IBEW n’ont pas de fonds de grève et de nombreux membres ne gagnent pas assez pour avoir les économies leur permettant de faire une grève longue. Mais recommencer à travailler sans disposer d’une convention collective après s’être mis en grève rendrait de plus difficile toute bataille contre la politique des concessions [des directions syndicales face au patronat].

Si le CWA et l’IBEW veulent réussir à capitaliser malgré la très forte amertume contre les pouvoirs syndical et politique que la bataille du Wisconsin a mise en lumière, ils conduire une lutte publique, militante et venant de la base qui relie la lutte des autres salariés à la nôtre. Cela demandera des piquets de grève qui soient plus que symboliques et qui obtiennent le soutien actif d’autres syndicats. Cela exigera également que les syndicats sortent de leurs confortables salles de conférence dans de beaux hôtels et des tribunaux des prud’hommes et qu’ils retournent dans la rue.
Les premiers jours du piquet ont montré que l’énergie et la colère sont là. Il est maintenant temps de s’organiser pour le long terme. (Traduction A l’Encontre)

Aux Etats-Unis, les salariés d’Ikea dénoncent un management "digne des plantations" et adhèrent à un syndicat

Danville, Virginie, sur la côte Est des Etats-Unis. C’est dans cette petite ville de 43 000 habitants que tourne la seule usine Ikea du pays. En 2008, elle avait été accueillie avec espoir dans cette région rurale, minée par le déclin de l’industrie textile et du tabac. "Les habitants ne pouvaient croire en leur bonheur", rapporte le Los Angeles Times. L’Etat et le gouvernement local partageaient le même enthousiasme, offrant 12 millions de dollars (8,3 millions d’euros) pour inciter l’entreprise à s’implanter dans cette zone déshéritée et à y créer de l’emploi. Trois ans plus tard, 335 ouvriers y travaillent, selon le quotidien américain. Ils ont rapidement déchanté.

En témoigne le vote de ces employés, peu commun dans une entreprise privée américaine. Le 27 juillet, ils ont décidé par 221 voix contre 69 de se faire représenter par un syndicat – l’International association of machinists and aerospace workers – appartenant à l’une des principales fédérations américaines (l’American Federation of labor and congress of industrial organizations). Et ce, malgré la campagne menée par le cabinet juridique Jackson Lewis LLP, réputé pour ses stratégies anti-syndicales dans les entreprises qui l’emploient. La direction aurait même organisé des réunions dans l’usine pour dissuader les ouvriers de franchir ce cap.

Mais rien n’y fit. Cité par l’agence Bloomberg, le représentant syndical Bill Street établit la liste des griefs : bas salaires, discriminations, horaires lourds, suppression des augmentations, rythme de travail frénétique, heures supplémentaires obligatoires... Ce dernier reproche n’est d’ailleurs pas des moindres. "A New York, les heures sup’ ne sont pas tellement problématiques, mais dans ces communautés rurales, très orientées vers les valeurs familiales et religieuses, ces conditions de travail sont apparues inacceptables", explique le syndicaliste, qui dénonce des pratiques du management "dignes des plantations". Par ailleurs, les ouvriers se plaignent de ne connaître leur planning du week-end que le vendredi, et d’être sanctionnés s’ils ne peuvent pas venir. Des problèmes de sécurité au travail sont évoqués. Enfin, six ex-employés noirs ont déposé plainte, s’estimant victime de discrimination raciale.

Autre motif d’indignation des salariés : la différence de traitement avec l’Europe. Pour Bill Street, le sentiment d’injustice n’est pas étranger à cette prise de conscience : ailleurs, Ikea sait suivre un autre modèle, et montrer un autre visage. Aux Etats-Unis, l’usine se comporte "de manière non suédoise", a ainsi estimé un quotidien stockholmois cité par Bloomberg. Le leader du mobilier de maison profiterait de la moindre protection des travailleurs américains : "C’est ironique, lance Bill Street. Ikea regarde les Etats-Unis comme la plupart des Américains regardent le Mexique." Et de préciser : à Danville, les employés à temps plein débutent avec un salaire horaire de 8 dollars (5,50 euros), contre 19 dollars (13 euros) en Europe. Les premiers ont douze jours de congés, dont huit à des dates déterminées par la compagnie, quand les Européens bénéficient de cinq semaines.

Ce réquisitoire ne manque pas de venir entacher "la réputation d’Ikea, globalement perçue comme une entreprise respectueuse des conditions de travail et de l’environnement", relève l’agence Associated Press. Le groupe se targue notamment de respecter un code de conduite baptisé Iway (PDF), qui concerne entre autres les conditions de travail de ses employés, l’environnement et surtout, en l’occurrence, la liberté d’association et de négociation collective. Ikea a d’ailleurs officiellement accepté le vote des employés de Danville et annoncé qu’il coopérerait avec le syndicat, tout en niant les plaintes concernant le groupe. Mais ce n’est pas la première fois que la firme voit son image dégradée : révélation du recours à des paradis fiscaux ici, destruction d’espaces naturels protégés là, ou encore grèves contre des salaires trop bas.

Au-delà des ambiguïtés d’Ikea, les défenseurs américains du droit du travail espèrent voir, derrière ce vote, une victoire qui viendrait relancer une machine syndicale en perte de vitesse. Le taux d’adhésion atteint actuellement ses plus bas records, note Bloomberg : il concerne moins de 7 % des employés du privé. Un chiffre plus élevé qu’en France, où seulement 5 % de ces salariés sont syndicalisés selon l’Insee. Mais le système fonctionne différemment. Aux Etats-Unis, à l’image de l’élection de Danville, les salariés votent pour la présence du syndicat dans leur entreprise. Dans de nombreux Etats, tous les salariés sont alors obligés d’adhérer et de cotiser pour le syndicat élu. Ce n’est pas le cas en Virginie, où s’applique la législation baptisée "droit au travail" (Right-to-work). Y est interdit tout accord entre syndicats et entreprises qui imposerait aux employés, pour obtenir ou conserver leur poste, d’adhérer et de payer un syndicat. Cette loi, qui a pour conséquence d’affaiblir le syndicalisme, limite la portée de ce vote à l’usine Ikea de Danville, selon un porte-parole de l’organisation de défense des droits du travail "National right to work Committee".