Matière et Révolution

Martinique : qui sème la misère récolte la colère

Robert Paris — 2024-09-20T22:07:00Z

Révolte sociale en Martinique : les classes possédantes, qui détiennent les richesses, imposent au peuple martiniquais de payer une fois et demi plus cher…

La Martinique s'est plusieurs fois révoltée sur cette question des prix exhorbitants dans l'île, et notamment ceux des denrées alimentaires. Ces prix excessivement élevés, beaucoup plus qu'en France, sont d'autant plus remarquables que les plus démunis sont bien plus pauvres qu'en métropole… Et ceux qui sont en charge de la distribution de ces denrées sont des capitalistes extrêmement riches !

Cette fois, la mobilisation est remarquable non seulement par le fait qu'elle dure, qu'elle augmente, qu'elle donne lieu à des affrontements, mais surtout par la place qu'y prend la jeunesse et surtout par le fait que ceux qui dirigent le mouvement ne se comportent plus de la même manière à l'égard du pouvoir.

Cela signifie que cette direction de la lutte (et surtout le RPPRAC) refuse de négocier en huis clos avec les autorités et déclare que le pouvoir n'a qu'à faire publiquement ses propositions et que c'est le peuple de Martinique qui décidera !

Qui est le RPPRAC (Martinique)

C'est le Rassemblement pour la protection des peuples et des ressources afro-caribéens organise des manifestations en Martinique pour protester contre la vie chère.

https://www.ouest-france.fr/region-martinique/martinique-quest-ce-que-le-rpprac-le-mouvement-a-lorigine-des-manifestations-actuelles-352fd7d6-7685-11ef-8ac3-f7eb9db10673?utm_source=fluxpublicactu&utm_medium=fluxrss&utm_campaign=banquedecontenu

https://la1ere.francetvinfo.fr/martinique/mobilisation-contre-la-vie-chere-en-martinique-le-rpprac-a-quitte-la-premiere-table-ronde-1519520.html

Pourquoi la colère gronde

https://www.ouest-france.fr/region-martinique/mouvement-social-en-martinique-pourquoi-la-colere-gronde-6a75ef02-6b6d-11ef-87ff-6b83746dd621

Payer en Martinique 40% plus cher qu'en France !

https://www.20minutes.fr/economie/4110994-20240919-martinique-derriere-colere-panier-courses-beaucoup-beaucoup-plus-cher

Colère contre la vie chère : pourquoi les prix des produits alimentaires sont-ils si élevés en Martinique ?

https://www.leparisien.fr/economie/colere-contre-la-vie-chere-pourquoi-les-prix-des-produits-alimentaires-sont-ils-si-eleves-en-martinique-20-09-2024-TD4S2CIWNRAOZAFQ3MP5DU5SG4.php

La concentration monopolistique dans la grande distribution, facteur de vie chère en Martinique

https://la1ere.francetvinfo.fr/martinique/concentration-grande-distribution-facteur-vie-chere-626266.html

https://www.martinique.franceantilles.fr/actualite/economie/economie-la-question-des-monopoles-outre-mer-revient-sur-le-devant-de-la-scene-973276.php

L'octroi de mer, une autre cause de vie chère

https://www.la-croix.com/france/violences-en-martinique-l-octroi-de-mer-cette-taxe-qui-rend-la-vie-chere-en-outre-mer-20240919

Le mouvement gagne du terrain…

https://www.france24.com/fr/france/20240918-en-martinique-la-contestation-contre-la-vie-ch%C3%A8re-gagne-du-terrain

Des émeutes montrent aussi la montée de la colère

https://www.ouest-france.fr/region-martinique/reportage-inadmissible-en-martinique-nuit-demeutes-en-marge-du-mouvement-contre-la-vie-chere-eea75066-7538-11ef-8ac3-f7eb9db10673

Le mouvement contre la vie chère continue en Martinique

https://www.martinique.franceantilles.fr/actualite/social/vie-chere-plusieurs-centres-commerciaux-de-lile-bloques-1002213.php

https://www.bfmtv.com/economie/des-produits-alimentaires-de-30-a-42-plus-chers-voici-comment-expliquer-les-differences-de-prix-entre-la-martinique-et-la-metropole_VN-202409190516.html

https://www.lemonde.fr/outre-mer/article/2024/09/19/martinique-couvre-feu-decrete-dans-certains-quartiers-de-fort-de-france-apres-des-violences_6323484_1840826.html

Le mouvement se durcit

https://www.maire-info.com/outre-mer/martinique-le-mouvement-contre-la-vie-chere-se-durcit-article-28918

Il y a des barrages et des barricades…

https://la1ere.francetvinfo.fr/martinique/violences-urbaines-en-martinique-une-nuit-plus-calme-avec-quelques-barrages-eriges-dans-diverses-communes-1522898.html

Le réseau de transport est paralysé

https://la1ere.francetvinfo.fr/martinique/le-reseau-de-transport-du-centre-de-la-martinique-est-paralyse-1523129.html

Mis à part de fausses négociations, la réaction du pouvoir, c'est exclusivement la répression coloniale…

https://www.lemonde.fr/outre-mer/article/2024/09/19/martinique-couvre-feu-decrete-dans-certains-quartiers-de-fort-de-france-apres-des-violences_6323484_1840826.html

Couvre-feu, arrestations, déploiement des forces de l'ordre colonial…

https://www.france24.com/fr/vid%C3%A9o/20240920-protestations-contre-la-vie-ch%C3%A8re-en-martinique-12-interpellations-malgr%C3%A9-le-couvre-feu

Un dispositif policier exceptionnel

https://www.brut.media/fr/articles/en-martinique-un-couvre-feu-decrete-dans-certains-quartiers-apres-plusieurs-jours-de-violences

Mouvement contre la vie chère en Martinique et répression coloniale

https://www.20minutes.fr/societe/4107926-20240902-martinique-port-fort-france-bloque-denoncer-vie-chere

https://www.martinique.franceantilles.fr/actualite/justice/il-y-a-une-tendance-a-criminaliser-le-mouvement-social-1001677.php

https://www.martinique.franceantilles.fr/actualite/social/violences-urbaines-le-rpprac-appelle-au-calme-et-condamne-la-repression-policiere-1003718.php

https://www.brut.media/fr/articles/en-martinique-un-couvre-feu-decrete-dans-certains-quartiers-apres-plusieurs-jours-de-violences

« J'ai demandé aux forces de sécurité intérieure de saturer les axes routiers et les ronds-points de leur présence et de procéder à un maximum d'interpellations » a déclaré le préfet Jean-Christophe Bouvier, en annonçant l'arrivée de troupes en plus de la centaine de gendarmes déjà venus renforcer le dispositif répressif sur l'île. Tout cela marque un net saut dans la répression coloniale qui s'exerce depuis le début du mouvement de contestation de la vie chère, avec des arrestations et des interventions policières brutales pour démanteler les barrages.
Cette répression est l'expression de la peur de l'Etat et de la bourgeoisie de l'île d'une radicalisation et d'une généralisation du mouvement. Mardi soir, un McDonald a été incendié et un hypermarché Carrefour a été envahi. Depuis début septembre, les attaques de commerces et les incendies de véhicules se multiplient. Ces actions témoignent de la colère face à la vie chère - les prix alimentaires sont 40% supérieurs à l'Hexagone - mais aussi face au mépris des autorités et des grands groupes de la grande distribution depuis le début de la mobilisation. Face à la colère, la France répond par le couvre-feu comme elle l'a toujours fait dans ses colonies, où elle oppose aux mouvements de contestation des attaques brutales pour empêcher toute remise en cause de son autorité.

Déjà des émeutes en 2024

https://www.20minutes.fr/societe/4080965-20240312-martinique-pourquoi-emeutes-elles-eclate-ile

https://www.francetvinfo.fr/france/martinique/martinique-des-affrontements-entre-emeutiers-et-forces-de-l-ordre_6422125.html

https://www.20minutes.fr/societe/4080965-20240312-martinique-pourquoi-emeutes-elles-eclate-ile

https://www.lefigaro.fr/actualite-france/fort-de-france-plusieurs-incendies-declenches-apres-l-interpellation-d-un-activiste-20240311

Le point de vue des révolutionnaires sur les antilles

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article2311

La gauche solidaire de l'Etat colonial

https://www.humanite.fr/politique/hausse-des-prix/inflation-record-precarite-chomage-en-martinique-letat-doit-prendre-la-mesure-de-la-gravite-de-la-situation

Mélenchon propose… l'autonomie qui n'est pas l'indépendance mais a du succès en Martinique

https://melenchon2022.fr/2021/12/18/meeting-de-lunion-populaire-en-martinique-avec-jean-luc-melenchon/

https://www.lemonde.fr/election-presidentielle-2022/article/2022/03/02/a-la-martinique-une-jeunesse-pessimiste-tentee-par-le-vote-melenchon_6115801_6059010.html

Lire encore :

https://news.google.com/stories/CAAqNggKIjBDQklTSGpvSmMzUnZjbmt0TXpZd1NoRUtEd2p5cHJtckRCSGNPMW9nOHRRWnRTZ0FQAQ?hl=fr&gl=FR&ceid=FR%3Afr

Qui sème la misère récolte la colère…

https://www.martinique.franceantilles.fr/actualite/social/quand-on-meprise-un-peuple-il-faut-comprendre-quau-bout-dun-moment-il-se-rebelle-1004012.php

L'esclavage

Robert Paris — 2022-09-14T22:05:00Z

Il convient d'abord de rappeler qu'on nous présente la traite négrière comme l'esclavage ce qui est déjà une arnaque. L'esclavage est l'une des étapes historiques des modes de production de l'humanité. la traite négrière n'a pas été mise en place à cette époque mais à l'époque des débuts du capitalisme, lors de l'accumulation primitive qui a permis au capital de décoller. Sans la traite négrière pas de villes riches portuaires et même pas de capitalisme.

“Le capitalisme est né aux Antilles et aux Amériques au XVIe siècle. En 1846 (soit deux ans avant l'abolition de l'esclavage dans les Antilles françaises), Marx pose l'équation entre l'esclavage, la colonisation et le capitalisme : « Sans esclavage, vous n'avez pas de coton ; sans coton vous n'avez pas d'industrie moderne. C'est l'esclavage qui a donné de la valeur aux colonies, ce sont les colonies qui ont créé le commerce du monde, c'est le commerce du monde qui est la condition nécessaire de la grande industrie utilisant les machines. Aussi, avant la traite des nègres, les colonies ne donnaient à l'ancien monde que très peu de produits et ne changeaient visiblement pas la face du monde. Ainsi l'esclavage est une catégorie économique de la plus haute importance. (...) La découverte des contrées aurifères et argentifères de l'Amérique, la réduction des indigènes en esclavage, leur enfouissement dans les mines ou leur extermination, les commencements de conquête et de pillage aux Indes orientales, la transformation de l'Afrique en une sorte de garenne commerciale pour la chasse aux peaux noires, voilà les procédés idylliques qui signalent l'ère capitaliste à son aurore. »

l'esclavage des Noirs

capitalisme et esclavage des Noirs

Révoltes et révolutions des esclaves

La Grèce antique évoque-t-elle pour nous la révolution de – 431 avant J.-C ? Milet, en Asie Mineure est connue pour son développement économique et culturel mais pas pour la révolution sociale qui a opposé riches et pauvres, durant 50 ans, vers – 600 avant J.-C. Athènes nous fait-elle penser à la révolution des citoyens en – 508 -507 avant J.-C ? Qui se souvient que l'ouvrage « Politique » d'Aristote traite d'un sujet essentiel pour la classe dirigeante : comment éviter les révolutions sociales et politiques ? Il y développe non seulement les causes fondamentales des révolutions, les étincelles capables de les enflammer mais aussi et surtout la manière de structurer le pouvoir pour ne pas susciter des révolutions. On comprend que sa compétence en ait fait le précepteur du futur empereur grec Alexandre ! Son expérience des soulèvements populaires est d'autant plus grande que les villes, ayant des organisations politiques indépendantes, ont connu de multiples sortes de pouvoir et de renversement du pouvoir, qu'il cite d'ailleurs abondamment. Qui se souvient que la noblesse de Corfou fut anéantie en – 427 avant J.-C par le peuple révolté, en particulier par les femmes. Si l'empire romain rappelle un peu la révolte de Spartacus entre –74 et -71 (avant J.-C), qui se souvient des multiples révoltes et révolutions des esclaves grecs en – 494 et – 413, de la plèbe romaine en – 471 (avant même que l'esclavage romain prenne de l'ampleur) et des multiples révoltes et révolutions des esclaves romains – 419, en – 413, – 258, en – 198 (révolte d'esclaves de plusieurs régions d'Italie), en – 185 (en Apulie) ? Le peuple juif a certes gardé le souvenir de la révolte de la population paysanne opprimée menée par Judas Macchabée, entre – 193 et –160 mais elle le présente comme un acte de conscience nationale et confessionnel, alors que cette révolution a opposé des masses rurales à la bourgeoisie juive de Jérusalem alliés aux maîtres syriens, révolution qui a triomphé entre -167 et -164. Qui se rappelle de Corfou pour la grande révolte dans laquelle les femmes étaient à la tête de l'anéantissement d'une noblesse détestée ? Qui se souvient d'Eunus, héros légendaire des esclaves de Sicile, qui ont mené une guerre à Rome de -166 à -132 ? Qui se pense à l'Etat de Carthage à propos de la révolution des esclaves en – 198 avant J.-C et de la révolte en Sicile et en Grèce de – 136 à – 129 ? L'empire chinois a connu de multiples révolutions, renversé en 617 puis à nouveau menacé en 756, 764, 861, 874, 1123 et 1628 ! Sa principale philosophie, le confucianisme, n'a-t-elle pas pour but principal de justifier l'ordre hiérarchique, et le pouvoir royal, face aux contradictions sociales et politiques violentes.

Aux Antilles, on nous présente la fin de l'esclavage comme l'action humanitaire de politiciens conscients ! Comme si un politicien bourgeois nommé Schoelcher aurait pu proposer avec succès la suppression de l'esclavage sans la révolte des esclaves des Antilles qui s'était développe avec succès bien avant, notamment en Haïti ! Parler de l'abolition de l'esclavage par la France en 1848 « à l'initiative de Victor Schoelcher », c'est « oublier » que l'esclavage colonial a continué bien après. Et surtout, c'est oublier que ce sont les esclaves eux-mêmes qui s'étaient révoltés pour se libérer. Par exemple, en 1656, 1710, 1730, 1752, 1802 en Guadeloupe, en 1733 en Guyane, en 1678, 1699, 1748, 1752, 1822 et 1833 en Martinique, en 1791 à Saint Domingue, et 1810 à Cuba.…

L'esclavage

Si l'esclavage a pu se servir de justifications racistes comme celles des Occidentaux contre les Indiens d'Amérique ou contre les Noirs d'Afrique, le racisme n'est pas la racine de l'esclavage qui est un mode de production et un système social, au même titre que le capitalisme.

Il y a eu un esclavage dans toutes les régions du monde et généralement des peuples par des classes dirigeantes de même race : en Asie, en Afrique, en Orient, en Amérique. En Amérique centrale et du sud, l'esclavage a atteint de telles proportions qu'il a mené à la quasi disparition des Indiens. Jamais le travail des esclaves n'atteignit en Chine le degré de développement qu'on lui connût dans l'empire romain et dans la Grèce antique. C'est sur le travail de la paysannerie que reposera toujours l'édifice de la société chinoise.

L'histoire de l'esclavage

L'esclavage a existé aussi bien en Asie dans les tribus nomades de pasteurs, en Amérique du Nord dans les sociétés d'Indiens chasseurs, en Scandinavie chez les marins, que dans des sociétés sédentaires fondées sur l'agriculture. Dans ce dernier cas, les esclaves sont considérés comme une force de production irremplaçable. De telles sociétés, notamment l'Empire Romain et le vieux Sud des Etats-Unis, sont quelquefois désignées sous le nom de sociétés d'« esclavage commercial », par opposition aux « sociétés d'esclavage personnel », où les esclaves sont principalement utilisés à des fins domestiques, notamment comme serviteurs ou concubines ; ce dernier type d'esclavage a été fortement implanté dans les pays du Moyen-Orient, en Afrique et en Chine.

Cependant, les deux formes coexistent, et dans l'Empire Romain comme aux Etats-Unis, les esclaves étaient contraints de se soumettre aux exigences sexuelles de leurs maîtres ; c'est ce que montrent le Satyricon – où Pétrone met en scène un esclave soumis aux exigences sexuelles de son maître comme de sa « patronne » – pour Rome, et les innombrables cas de viols d'esclaves aux Etats-Unis.

L'économie de profit a beaucoup contribué à développer l'emploi de la force de travail servile. La canne à sucre porte la lourde réputation d'avoir été génératrice d'esclavage, en Iraq dès le VIIe siècle, dans les îles de l'Atlantique et en Amérique à partir du XVIe siècle ; l'économie de plantation a provoqué les plus gros transferts de main-d'oeuvre de toute l'histoire, au détriment des Noirs d'Afrique. Les mines, de l'argent du Laurion, exploité par Athènes au Ve siècle av. J.-C., à l'or des Achantis du Ghana au XVIIIe siècle, ont aussi utilisé de grandes quantités d'esclaves.

L'esclavage dans l'Antiquité

Les codes juridiques de Sumer prouvent que l'esclavage existait dès le IVe millénaire av. J.-C. Le symbole sumérien correspondant au terme « esclave », en écriture cunéiforme, signifie « étranger », ce qui indique une origine essentielle : les premiers esclaves étaient probablement des prisonniers de guerre. Mais dans l'Egypte antique apparaît un phénomène que l'on retrouvera jusque dans l'Europe chrétienne : des hommes se vendent comme esclaves ou vendent leur femme et leurs enfants afin de payer leurs dettes.

La société antique dépend étroitement du travail servile, et les maîtres détiennent des droits absolus sur leurs esclaves. Au Proche-Orient, ceux-ci, tant masculins que féminins, sont reconnaissables à leur crâne rasé.

Le Code d'Hammourabi, roi de Babylone au XVIIIe siècle av. J.-C., comprend de nombreuses lois s'appliquant aux esclaves. Ceux-ci ont le droit de posséder des biens, de faire des affaires et d'épouser des femmes libres. La manumission – affranchissement prononcé officiellement par le maître – est possible soit par l'achat de la liberté, soit par l'adoption. Néanmoins, l'esclave est toujours considéré comme un objet et une marchandise. Le code des Hittites, appliqué en Asie occidentale de 1800 à 1400 av. J.-C., reconnaît, lui, que l'esclave est un être humain, même s'il appartient à une classe inférieure.

Les Hébreux sont asservis par les Egyptiens durant la seconde moitié du IIe millénaire av. J.-C. : dans la Bible, le livre de l'Exode relate que les Egyptiens maintiennent les Hébreux « en esclavage, les obligeant à manier la brique et le mortier ainsi qu'à rendre divers services dans les champs. Quels que soient les travaux effectués, ils les traitent avec dureté ». Cependant, nulle part dans l'Ancien Testament il n'apparaît de critiques ouvertement dirigées contre l'esclavagisme, les Hébreux adhérant eux-mêmes à ce système ; tout au plus, chez ces derniers, l'esclavage, situation provisoire, ne peut-il dépasser une période de sept ans.

Dans la vallée de l'Indus, les premiers documents prouvant l'existence de l'esclavage coïncident avec l'invasion aryenne, vers 1500 av. J.-C.

En Perse, le nombre d'esclaves augmente par reproduction naturelle et grâce aux conquêtes militaires : les victoires perses sur les îles de la mer Egée, Chio, Lesbos et Ténédos, ont pour conséquence l'asservissement de populations entières.

Dans la société hellénique, l'esclavage fait partie intégrante de l'histoire de la Grèce probablement dès 1200 av. J.-C. Les guerres, la piraterie (jusqu'à son éradication au Ve siècle av. J.-C.) et les tributs dus par les pays vaincus constituent pour les Grecs les principales sources d'esclaves. Les marchands d'esclaves se fournissaient essentiellement en Thrace, Carie et Phrygie. Les débiteurs insolvables pouvaient être vendus comme esclaves, le prix de la vente revenant au créancier ; c'est Solon qui interdit cette dernière pratique à Athènes. Sur les marchés d'Athènes, de Rhodes, de Corinthe et de Délos, un millier d'esclaves changent de mains en un après-midi. Au terme d'une bataille importante, ce sont plusieurs milliers de prisonniers de guerre qui deviennent esclaves.

Si les esclaves ruraux et les esclaves d'Etat, travaillant notamment à construire les routes, sont quelquefois traités de façon inhumaine, la situation des esclaves employés dans les mines est encore moins enviable : enchaînés, fouettés, ils sont obligés de travailler sous terre dans d'épouvantables conditions. Les esclaves domestiques, ou artisans, ceux qui occupent des situations administratives inférieures ou encore les esclaves d'Etat servant dans les temples sont traités avec plus de clémence. Un esclave s'affranchit en achetant sa liberté, en la recevant en récompense de ses services, ou en legs après le décès de son maître. Le quasi légendaire Esope, l'auteur des Fables, passe pour un esclave grec affranchi au VIe siècle av. J.-C.

On estime qu'une cité comme Athènes comptait, au temps de sa splendeur, environ 200'000 personnes libres (deux tiers de citoyens et leurs familles, un tiers de métèques), contre environ 300'000 esclaves. Quelques révoltes d'esclaves émaillent l'histoire de la Grèce antique, comme celle des ilotes en 464 av. J.-C. à la suite d'un tremblement de terre : le désordre qui s'ensuivit leur permit de secouer le joug spartiate.

A l'époque romaine, les guerres puniques, la guerre des Gaules et bien d'autres conflits jettent sur le marché une énorme quantité d'esclaves. Dès le I siècle av. J.-C. apparaît une sorte d'esclavage rural : des équipes entières travaillent dans d'immenses propriétés, dépourvues de tout contact avec leurs maîtres. En 167 av. J.-C., Plutarque note qu'en une seule journée 150 000 esclaves ont été vendus sur un seul marché. La Syrie, la Galatie, l'Afrique du Nord et la Gaule constituent les régions qui satisfont le mieux les besoins de ce système. Le pouvoir détenu par les maîtres est pratiquement illimité, et le traitement infligé aux esclaves réellement barbare. De telles conditions de vie, alliées à la supériorité numérique des esclaves sur les hommes libres, génèrent inévitablement des révoltes, telle l'insurrection fomentée par l'esclave thrace Spartacus en 73 av. J.-C. Au début de l'ère chrétienne, les esclaves sont cependant moins systématiquement maltraités ; ils vivent souvent mieux que les Romains libres réduits à la misère, et certains d'entre eux occupent même des situations importantes dans les affaires ou dans les bureaux du gouvernement impérial.

L'esclavage au Moyen Age

On estime que l'Europe carolingienne comptait environ 20 % d'esclaves ; l'Eglise en possédait elle-même un grand nombre, à l'image du théologien Alcuin qui utilisait quelque vingt mille esclaves dans ses quatre abbayes. On parle de mancipia, servi et ancillae, mots latins qui désignent les esclaves de l'un ou l'autre sexe, dans les descriptions de biens appartenant aux grands domaines ruraux, et l'on distingue les tenures « ingénuiles », confiées à des hommes libres, des tenures serviles, confiées à des esclaves.

Dans l'Espagne wisigothique, au VIe siècle, si l'affranchissement personnel des esclaves est recommandé, c'est à la condition qu'ils demeurent, par contrat, comme force de travail sur les biens qu'ils cultivent. Les esclaves ruraux se transforment ainsi progressivement en colons ou en métayers employés sur de grandes propriétés. Cependant, ce changement de statut est plus formel que réel : les métayers doivent perpétuellement de l'argent à leur propriétaire et restent attachés à la terre qu'ils travaillent afin de rembourser leurs dettes.

Ainsi, dans l'Occident chrétien, le servage se substitue peu à peu à l'esclavage. En théorie, à la différence de l'esclave, le serf appartient à la terre et non au maître, et il est tenu de fournir une redevance au seigneur, sous forme de journées de travail sur les terres de ce dernier ou d'impôts divers en nature. En échange, le seigneur lui promet protection sur l'étendue de son domaine et la possibilité de cultiver un lopin de terre lui permettant d'assurer sa subsistance.

Dans l'Empire byzantin, l'esclavage se poursuivra sans qu'on lui oppose de résistance : les esclaves sont souvent utilisés comme employés et travaillent également sur les domaines ecclésiastiques.

Au Moyen-Orient, l'esclavage est déjà une institution ancrée dans les moeurs avant Mahomet (VIIe siècle), et l'islam ne tente pas de mettre un terme à cette situation. Le Coran, pas plus que la Bible, ne condamne l'esclavage, même s'il milite en faveur d'un traitement humain. Aussi affranchir un esclave est-il jugé comme un acte digne d'éloges.

Toutefois, l'immensité de l'empire islamique et l'interdiction de réduire un musulman ou un « protégé de l'islam » en esclavage conduisent à importer de grandes quantités d'esclaves, nécessaires à l'armée ou à la production, à l'administration parfois, sans oublier la « traite des Blanches » pour fournir les harems. L'Europe occidentale fournit des Slaves capturés au-delà de l'Elbe ; d'Asie viennent des Turcs qui vont jouer un grand rôle dans l'histoire de l'islam. L'Afrique noire fournit chaque année des contingents de plusieurs milliers d'esclaves, qui transitent par les ports de la mer Rouge, ceux de l'océan Indien, et par le Sahara. L'une des plus importantes révoltes d'esclaves est celle qui, en Iraq, se déroula de 869 à 883, et qui mit fin à l'exploitation massive des Noirs dans le monde arabe.

Les conflits entre chrétiens et musulmans en Méditerranée – de l'Espagne au Proche-Orient (Reconquista, croisades, guerres navales) – conduisent à l'asservissement de nombreux prisonniers de guerre ; le plus souvent, il s'agit d'un excellent moyen d'obtenir leur rachat par l'adversaire.

L'esclavage à Rome

La révolte de Spartacus
(73-71 av J.-C.)
« A cette même époque, parmi les gladiateurs entretenus à Capoue par les Romains et destinés aux jeux du cirque, se trouvait un Thrace, nommé Spartacus, qui avait autrefois servi dans l'armée, et avait été fait prisonnier et vendu. Il persuada 70 de ses camarades de braver la mort pour recouvrer la liberté, plutôt que de se voir réduit à servir de spectacle dans les arènes des Romains ; et, forçant ensemble la garde chargée de veiller sur eux, ils s'échappèrent. Spartacus et sa bande s'armèrent avec les armes de tout genre dont ils dépouillèrent quelques voyageurs, et se retirèrent sur le mont Vésuve. Là, plusieurs esclaves fugitifs et quelques hommes libres des campagnes vinrent se joindre à lui. La justice rigoureuse qu'il mit dans la distribution et dans le partage du butin lui attira rapidement beaucoup de monde.
... Les Romains ne pensaient pas que ce dû être une guerre dans toutes les formes. Ils croyaient qu'il suffirait contre ces brigands d'entrer en campagne. Varinius Glaber et Publius Valerius furent successivement vaincus. Après ces succès, le nombre des adhérents de Spartacus s'accrut encore davantage, et déjà il était à la tête d'une armée de 70 000 hommes. Alors, il se mit à fabriquer des armes et à prendre des dispositions militaires dans toutes les règles.
Rome, de son côté, fit marcher les consuls avec deux légions... Spartacus les attaqua tour à tour, les vainquit l'un après l'autre et ils furent obligés tous les deux de reculer en désordre. Spartacus immola... 300 prisonniers romains ; et son armée se montant à 120.000 fantassins, il prit rapidement la route de Rome, après avoir brûlé tous les bagages dont il n'avait pas besoin, fait passer au fil de l'épée tous les prisonniers et tuer toutes les bêtes de somme, pour ne pas ralentir sa marche. Beaucoup d'autres esclaves prirent son parti, et vinrent grossir son armée, mais il ne voulut plus admettre personne. Les consuls retournèrent à la charge contre lui dans le pays des Picènes... il furent vaincus encore une fois. Malgré ce succès, Spartacus renonça à son projet initial de marcher sur Rome, parce qu'il sentit qu'il n'était pas assez habile dans le métier des armes, et que ses troupes n'étaient pas convenablement armées, car nulle cité ne le secondait. Toutes ses forces consistaient en esclaves fugitifs et en aventuriers...
« Il y avait déjà trois ans que durait cette guerre, dont on s'était moqué d'abord ; dont on ne parlait qu'avec mépris comme d'une guerre de gladiateurs ; mais quand il fut question de confier le commandement à d'autres chefs, nul ne se mit sur les rangs, sauf Crassus... Il marcha contre Spartacus à la tête de six nouvelles légions. A son arrivée au camp, il fit décimer les deux légions qui avaient fait la campagne précédente, pour les punir de s'être si souvent laissé vaincre...
« Spartacus fut enfin blessé à la cuisse par une flèche. Le reste de son armée, en désordre, fut mis en pièces. Le nombre des morts du côté des gladiateurs fut incalculable. Il y périt environ 1.000 Romains. Il fut impossible de retrouver le corps de Spartacus. Les nombreux fuyards cherchèrent asile dans les montagnes. Crassus les y poursuivit. Ils se partagèrent en quatre bandes, luttant alternativement jusqu'à extermination complète, à l'exception de 6.000 d'entre eux, qui, faits prisonniers, furent mis en croix le long de la route de Capoue à Rome. »
Appien, dans « Histoire des guerres civiles », liv. 1

La révolte des esclaves autour de Spartacus (73 avant J.-C.)
racontée par un historien latin du 1er siècle après J.-C.
« On supporterait peut-être même la honte d'une guerre contre des esclaves. Même si le sort en a fait des êtres assujettis en tout, ils n'en sont pas moins comme une seconde espèce d'hommes, et nous les associons aux avantages de notre liberté. Mais quel nom donner à la guerre provoquée par Spartacus ? Je ne sais ; car des esclaves y servirent, des gladiateurs y commandèrent. Les premiers étaient de la plus basse condition, les seconds de la pire des conditions, et de tels adversaires accrurent les malheurs de Rome par la honte dont ils les couvrirent. Spartacus, Crixus, Œnomaus, après avoir brisé les portes de l'école de Lentulus, s'enfuirent de Capoue avec trente hommes au plus de leur espèce. Ils appelèrent les esclaves sous leurs drapeaux et réunirent tout de suite plus de dix mille hommes. Non contents de s'être évadés, ils aspiraient maintenant à la vengeance. Telles des bêtes sauvages, ils s'installèrent d'abord sur le Vésuve. Assiégés là par Clodius Glaber, ils se glissèrent le long des gorges caverneuses de la montagne à l'aide de liens de sarments et descendirent jusqu'au pied ; puis s'élançant par une issue inaccessible, ils s'emparèrent tout à coup du camp de notre général qui ne s'attendait pas à une pareille attaque. Ce fut ensuite le tour du camp de Varénius, puis de celui de Thoranlus. Ils parcoururent toute la Campanie, et non contents de piller les fermes et les villages, ils commirent d'effroyables massacres à NoIe et à Nucérie, à Thurium et à Métaponte. Leurs troupes grossissaient chaque jour, et ils formaient déjà une véritable armée. Avec de l'osier et des peaux de bêtes, ils se fabriquèrent de grossiers boucliers ; et le fer de leurs chaînes, refondu, leur servit à forger des épées et des traits. Pour qu'il ne leur manquât rien de ce qui convenait à une armée régulière, ils se saisirent aussi des hordes de chevaux qu'ils rencontrèrent, se constituèrent une cavalerie, et ils offrirent à leur chef les insignes et les faisceaux pris à nos préteurs. Spartacus ne les refusa point, Spartacus, un ancien Thrace tributaire devenu soldat, de soldat déserteur ensuite brigand, puis, en considération de sa force, gladiateur. Il célébra les funérailles de ses officiers morts en combattant avec la pompe réservée aux généraux, et il força des prisonniers à combattre, les armes à la main, autour de leur bûcher. Cet ancien gladiateur espérait effacer ainsi l'infamie de tout son passé en donnant à son tour des jeux de gladiateurs. Puis il osa attaquer des armées consulaires ; il écrasa celle de Lentulus dans l'Apennin, et près de Modène il détruisit le camp de Caîus Crassus. Enorgueilli par ces victoires, il songea à marcher sur Rome, et cette seule pensée suffit à nous couvrir de honte. Enfin, toutes les forces de l'empire se dressèrent contre un vil gladiateur, et Liclnius Crassus vengea l'honneur romain. Repoussés et mis en fuite, les ennemis - je rougis de leur donner ce nom - se réfugièrent à extrémité de l'Italie. Enfermés dans les environs de la pointe du Bruttium, ils se disposaient à fuir en Sicile. N'ayant pas de navires, ils construisirent des radeaux avec des poutres et attachèrent ensemble des tonneaux avec de l'osier ; mais l'extrême violence du courant fit échouer Ieur tentative. Enfin, ils se jetèrent sur les Romains et moururent en braves. Comme il convenait aux soldats d'un gladiateur, ils ne demandèrent pas de quartier. Spartacus lui-même combattit vaillamment et mourut au premier rang, comme un vrai général. »
Florus, dans « Abrégé d'histoire romaine »

Les guerres serviles
1) Les précédents
En 217, à Rome même ; en 198, dans le sud du Latium. Mais ces révoltes ne mettaient en cause que des prisonniers de guerre ou des otages carthaginois. En 196, on note une révolte d'esclave en Etrurie contre laquelle on envoie une légion (6 000 hommes). 143-140, dans le Latium, le brigandage de bergers serviles : là encore, on envoie l'armée.

2) La révolte de Sicile : 135-132
Diodore de Sicile nous indique que la cause en fut le nombre croissant d'esclaves introduits dans l'île, surtout après la Deuxième Guerre Punique. Il ajoute que cette masse se trouve aussi bien chez les propriétaires grecs que romains. Mais il poursuit que depuis les années 140, existe en Sicile une insécurité grandissante due à des bergers dans l'ouest de la Sicile, encouragés par leurs maîtres, et rejoints par des fugitifs.
Il y eut des escarmouches et un propréteur dû en capturer plusieurs pour calmer les velléités.
A l'est, se trouvent de nombreux esclaves d'origine syriennes, adorateurs de cultes à mystères implantés en Orient, comme celui de la déesse Atargatis, ou dea Syria, dont le sanctuaire se trouve à Héliopolis. De même pour la divinité Déméter, déesse protectrice de la fécondité qui avait son sanctuaire à Henna.
L'un de ces Syriens, Eunous, disposait d'un réel ascendant sur ses compagnons grâce à ses dons prophétiques. Ils appartenaient à un propriétaire d'Henna, Antigénès. Son maître l'emmenait dans les dîners, il avait pour "épouse" une esclave syrienne, ce qui montre sa notabilité. Lui et sa femme sont portés à la tête de la révolte par les esclaves d'encadrement.
Au même moment, à l'ouest, Cléon, un brigand Silicien, se fait attribuer l'élevage de chevaux : il est magister.
La révolte commence à Henna contre un propriétaire et sa femme, tous deux cruels ; leur fille, gentille, est épargnée. Dans l'ouest, Cléon a prit le maquis et en quelques jours, des milliers d'esclaves se concentrent et prennent la ville d'Henna. Eunous est proclamé roi avec le titre d'Antiochos, et Cléon se met sous ses ordres. Eunous et ses conseillers vont créer un Etat, avec des assemblées, une capitale qui sera Henna ; on bat monnaie au nom d'Antiochos. Les habitants des villes prises furent massacrés, les artisans tournés en esclavages. Ensuite arrive les divergences : Eunous est pour la clémence, d'autre pour la répression. Ce qui est étrange est l'arrivée au sein des révoltés de petits et moyens propriétaires.
La révolte fut difficile à mater. Deux années et deux consuls furent nécessaires pour en venir à bout. Les romains reprirent la ville de Messine et après un long siège, Henna est reprise en 132, Cléon est tué, Eunous capturé et enfermé dans une prison ou il meurt.
Ce soulèvement est très riche par ses composantes et son esprit. Ce n'est pas un mouvement dirigé contre l'esclavage. Il a menacé l'équilibre de l'île. D'autre part, Rome a reconquis l'île et la réorganisée.

3) La révolte de Campanie et de Sicile (104-102)
On retrouve des similitudes. Au départ, un chevalier romain Titus Vettius tombe amoureux fou d'une esclave ; tellement qu'il décide d'armer ses esclaves et appelle les autres esclaves à le rejoindre. Ces désordres gagnent la Sicile à nouveau.
A l'Est, un certain Salvius prend le titre de Tryphon. A l'ouest un villecus, Athenion prend aussi le titre de roi, lève 10 000 hommes pour se constituer une armée. Mais il refuse d'enrôler les esclaves, les renvoyant aux champs !
Pour les romains, il faudra plusieurs campagnes pour venir à bout des révoltés, en 101.

4) La révolte de Spartacus (73-70)
Elle se déroule du Sud au Nord de l'Italie, à un moment même, elle menace Rome. Les effectifs sont considérables : autour du noyau de gladiateurs se concentrent 150 000 soldats !
A Capoue, dans une école de gladiateurs se trouve Spartacus, plus grec que Barbare. Le mouvement de révolte est spontané, et à ce titre, il va souffrir d'improvisations.
Le noyau de gladiateurs est rejoint par des bandes d'esclaves gaulois dirigés par Crixus et des esclaves Cimbres dirigés par Hoenomanus. Ils occupèrent le cratère du Vésuve, bon site défensif, et battirent à plats de coutures le préteur chargé de les mater.
Des bergers appenins se joignent alors à eux. Les esclaves se divisent en deux bandes, l'une dirigée par Crixus, l'autre par Spartacus. Ils occupent l'année à piller le sud d'Italie. Crixus était d'avis de saigner le pays, Spartacus voulait ramener chez eux les esclaves.
En 72, Rome envoie contre les esclaves deux consuls. Crixus fut tué ; Spartacus remonte le pays et vainc le gouverneur de la Gaule Cisalpine à Modène.
Le Sénat de Rome envoie alors l'armée dirigée par Licinius Crassus. Il lève 6 légions (36 000 hommes) ; il bloque Spartacus dans le Bruttium, mais ce dernier passe à travers au cours de l'hiver (72-71).
A titre d'exemple, Crassus crucifia le long de la via appia6 000 esclaves. Les restes de l'armée furent écrasés par Pompée de retour d'Espagne.
C'est la dernière grande révolte servile.
La révolte de Spartacus n'engage pas de nouvelles législations. Désormais, à chaque velléité insurrectionnelle, les romains répondront par la répression. La condition des esclaves n'est pas améliorée, au contraire. Seulement, jamais plus les esclaves ne seront une menace.
La révolte de Spartacus est restée un mythe.

La traite des Noirs d'Afrique

La production de sucre au Levant espagnol et dans les îles de l'Atlantique, comme les Canaries, commence à concurrencer, au XVe siècle, celle de Venise à Chypre, que complètent des importations en provenance du monde musulman. Le sucre devient ainsi un produit de plus large consommation : les Portugais développent sa production à l'aide de capitaux, dont une partie vient de l'Europe du Nord, marché de plus en plus important. La demande d'esclaves africains commence, dès le milieu du XVe siècle, le long des côtes atlantiques qu'explorent les Portugais. La première vente d'esclaves africains en Occident date de 1444 et se déroule au Portugal, à Lagos. Les Portugais organisent autour de l'île de São Tomé et du comptoir de Saint-Georges-de-la-Mine un fructueux trafic ; les esclaves sont vendus aussi bien à des souverains africains, qui les emploient dans les mines ou les plantations, qu'à des Européens qui les transportent vers la péninsule Ibérique. En 1472, les Cortes de Lisbonne demandent à la Couronne de réserver ces importations aux besoins des plantations portugaises.

La demande de main-d'œuvre est considérablement accélérée à la suite de la conquête des Amériques par les Espagnols et les Portugais. Dans un premier temps, la conquête se traduit par le quasi-asservissement de populations entières d'indigènes, au Pérou et en Amérique centrale. Au début du XVIe siècle, Hernán Cortés fait allusion au grand nombre d'esclaves indigènes rassemblés et vendus dans la capitale du Mexique. Cependant, l'encomienda et le repartimiento, systèmes de travail forcé institués par les conquistadores, se révèlent peu satisfaisants. Les Espagnols découvrent bientôt que, à cause de leur vulnérabilité aux maladies européennes, les Indiens ne constituent pas une main-d'œuvre idéale. D'autre part, comme ils vivent dans leur propre pays, révoltes et fuites s'en trouvent facilitées. Les Indiens tentent ainsi, au début, de s'opposer par la force à ceux qui entreprennent de les priver de leur liberté. Mais lorsque, domptés, ils subissent d'énormes pertes dans les mines d'or et d'argent, une partie de l'opinion européenne s'émeut, notamment parmi le clergé régulier. Ainsi, les réformes humanitaires prônées par le dominicain Las Casas finiront par alléger les souffrances des Indiens. Mais les esclavagistes, après avoir réduit la population amérindienne dans une proportion sans aucun doute considérable, même si le chiffre est controversé, se tournent vers l'Afrique. Las Casas lui-même prône la traite des Noirs afin de sauver les indigènes d'Amérique, ce qui montre la complexité des enjeux.

Un fructueux trafic

Sélectionnés en raison de leur jeunesse et de leur vigueur, les Africains qui parviennent à survivre aux traversées maritimes sont généralement capables de travailler quelques années. Les Portugais et les Espagnols se réservent, dans un premier temps, le monopole d'Etat du trafic entre côtes africaines et américaines, le premier asiento (contrat avec une compagnie) datant de 1528. Mais ils sont vite concurrencés par les Hollandais, les Français et les Anglais qui, à leur tour, recherchent à la fois la main-d'œuvre pour leurs plantations et les profits du trafic esclavagiste transatlantique.

C'est au XVIIIe siècle que le « commerce triangulaire » connaît son apogée : les navires quittent les ports négriers – en France, ce sont Nantes, surtout, ainsi que Bordeaux, La Rochelle et Le Havre – à destination de l'Afrique, chargés de présents sans grande valeur mais aussi de fusils qui seront échangés contre les esclaves ; ils prennent livraison de leur marchandise humaine dans des comptoirs comme celui de l'île de Gorée, au large de Dakar, puis font voile vers la Guyane, les Antilles et l'Amérique du Nord où ils vendent ceux des esclaves qui ont survécu à la traversée ; enfin, ils reviennent vers l'Europe chargés de marchandises diverses (coton, tabac, café ?). Le trafic triangulaire est d'un énorme rapport, et la concurrence est très forte. Les négriers sont les véritables maîtres de ce trafic : ils tiennent à leur merci aussi bien les Africains que les planteurs, qui réclament une main-d'œuvre toujours renouvelée. Interdit en Europe à la suite du congrès de Vienne, le trafic se poursuivit cependant jusqu'au milieu du XIXe siècle.

En Afrique même, la demande d'esclaves ne crée pas de toutes pièces, dans une société idéalement égalitaire, les conditions de la dépendance : il existe, dans la plupart des sociétés africaines, comme dans les sociétés antiques, des dépendants, réduits à travailler au service des autres, pour de multiples raisons. Le fait nouveau réside dans la « déportation sans retour » au-delà de l'Océan. La demande désorganise les sociétés africaines, même si certaines trouvent dans cette déportation une solution aux problèmes que posent les asociaux. La complicité de certains royaumes côtiers facilite, en outre, la collecte des esclaves. L'évaluation de l'impact de la traite sur l'histoire future de l'Afrique varie en fonction des approches ; cependant, l'on peut estimer que le trafic a durablement désorganisé le continent, jusque dans les régions les plus centrales, notamment par la peur qu'il engendrait. De plus, face au trafic négrier, les seuls appuis pour un individu face à une razzia se trouvaient parmi les membres de sa propre ethnie ; l'exaltation des liens ethniques que connaît encore aujourd'hui l'Afrique serait ainsi une conséquence directe de la traite.

Enfin, l'extension de l'emploi des esclaves dans le sud des actuels Etats-Unis pour la culture du coton va créer, dans ce pays, une situation de conflit qui deviendra l'un des plus grands problèmes sociaux et politiques du monde moderne.

Une plaie béante

L'énormité des profits réalisés dans les plantations conduit à l'augmentation constante de la demande d'esclaves noirs ; pour le seul XVIIIe siècle, leur nombre est estimé à près de 6 millions. Les historiens hésitent sur le chiffre global ; du XVIe au XIXe siècle, certains parlent de 8 à 10 millions, d'autres de 15 à 20 millions.

Pour tâcher d'estimer le nombre de Noirs ainsi déportés, l'on ne dispose en effet que de chiffres partiels ou de séries limitées dans le temps. L'on sait, par exemple, que 103 135 esclaves ont été convoyés par des navires nantais entre 1763 et 1775. L'une des sources qui permettent d'évaluer l'intensité du trafic est constituée par les archives de la compagnie d'assurances maritimes britannique, la Lloyd's. Celle-ci enregistra pas moins de 1 053 navires coulés en face de l'Afrique entre 1689 et 1803, dont 17 % pour faits de révolte, pillage ou insurrection.

En effet, en Afrique même, les révoltes liées à l'esclavage furent très importantes ; elles furent le fait à la fois des populations de la côte et de celles de l'intérieur. Car si certains potentats africains se sont livrés à la traite de concert avec les Européens ou les Arabes, la population s'y opposa souvent violemment. Mais si l'on sait que des navires négriers ont été attaqués à proximité des côtes par les Africains, les documents sont quasi inexistants pour mesurer précisément l'ampleur des révoltes sur l'ensemble du continent.

La condition d'esclave

A bord des navires négriers, les conditions sont effroyables : on entasse un maximum d'esclaves dans la coque du navire et on les garde enchaînés afin de prévenir tout risque de révolte ou de suicide par noyade. La nourriture, l'aération, la lumière et le système sanitaire suffisent à peine à les maintenir en vie. Si la traversée dure plus longtemps que prévu, l'eau manque plus encore que les vivres, et les épidémies se déclarent. Les observations médicales réalisées aux XVIIe et XVIIIe siècles à propos de ces traversées montrent le nombre de maux qui s'abattent, d'abord sur les esclaves, parfois sur l'équipage ; les pertes sont énormes : sur les 70'000 esclaves embarqués par la Real Compañía Africana espagnole entre 1680 et 1688, 46 000 seulement survécurent à la traversée.

Les terribles conditions de vie sur les plantations, les châtiments qui frappaient les fugitifs – du marquage au fer rouge à la mutilation et à la pendaison – provoquèrent la rapide disparition de nombreux esclaves importés. De plus, des esclaves choisirent la voie du suicide, car, selon des croyances largement répandues parmi eux, ils pensaient ressusciter libres ; ce phénomène atteignit une telle ampleur que les maîtres se mirent à mutiler les cadavres afin que les esclaves ne puissent plus espérer revenir à la vie que châtrés ou décapités, et qu'ils renoncent ainsi à se suicider.

Cependant, les rébellions se multiplient, débouchant sur la fuite collective des esclaves marrons et la création dans les montagnes de refuges bien défendus. La plus célèbre de ces rébellions est celle qui, après le massacre des propriétaires européens, conduit en 1804 à l'indépendance d'Haïti.

L'esclavage africain

Catherine Coquery-Vidrovitch,

Je résumerai mon propos en quelques points.

1. Il faut distinguer le statut (être esclave) du commerce des esclaves (dit « traite négrière »). Les traites – car il faut parler au pluriel – ont eu lieu dans trois directions : vers l'Océan Indien et le monde asiatique, vers la Méditerranée à travers le Sahara, et vers les Amériques via l'Océan Atlantique.

On comprendra l'importance de cette distinction par l'exemple suivant : en ce qui concerne le commerce atlantique, la traite a été interdite par les Britanniques en 1807, puis par l'ensemble des Puissances européennes à la suite du Congrès de Vienne mettant fin aux guerres napoléoniennes (1815). Or la traite de contrebande s'est poursuivie tant que l'esclavage a subsisté, jusqu'à l'abolition de l'esclavage (dite « émancipation des esclaves »), à savoir : 1835 pour la Grande Bretagne, 1848 pour la France, 1863 pour les Etats Unis (Guerre de Sécession du Sud esclavagiste), 1888 au Brésil. La traite atlantique a disparu quand les marchés d'esclaves ont été supprimés.

L'esclave (au sens strict du terme) est considéré comme un objet, une marchandise (qui peut être achetée et vendue). En outre il est déraciné (emmené loin de ses attaches familiales et sociales). En ce sens, le travailleur, même malmené et forcé à travailler (le « travail forcé » de la colonisation) n'est pas un esclave. Par analogie, on ne peut qu'utiliser une formule de comparaison, du genre « travailler comme un esclave ». Il s'agit de l'exploitation du travail de la personne, et non de la personne elle-même niée en tant qu'être humain libre.

2. L'esclavage a sans doute existé depuis toujours, depuis en tous les cas des temps très anciens. Il est attesté en Europe jusqu'à la fin du Moyen Âge au moins, il a théoriquement disparu partout ailleurs au début du XXe siècle, bien que l'on signale encore des cas répertoriés ça et là. Par exemple, il y a deux ans, l'Etat de Mauritanie, pour la troisième ou quatrième fois, a édicté une loi interdisant l'esclavage, démonstration a posteriori qu'il pouvait encore être localement pratiqué.

Pendant longtemps, l'esclave n'a pas été défini par sa couleur. Chez les Grecs anciens, pouvait être mis en esclavage tout « barbare », c'est à dire tout homme non Grec, synonyme de non civilisé. L'esclavage antique, pour être un élément majeur de la vie productive, était indifférent à la couleur. Les Grecs mirent d'autres Grecs en esclavage, les Romains eurent des esclaves Grecs, mais plus souvent venus des confins de l'empire, surtout de Germanie, de Thrace, du Proche-Orient ou des steppes nordiques lointaines. A cette époque, la plupart des esclaves étaient donc des blancs issus pour la plupart du nord de l'Europe (esclave vient du mot slave, originaire de Slavonie). Au Vè siècle av. JC, Aristote, inspiré par Platon qui avant lui avait fait des barbares les ennemis naturels des Grecs1, fut le premier à conseiller préférer les non Grecs comme esclaves, « car que certains aient à gouverner et d'autres à être gouvernés n'est pas seulement nécessaire, mais juste ; de naissance, certains sont destinés à la sujétion, d'autres non » ; les habitants du nord de l'Europe sont décrits comme manquant d'habileté et d'intelligence, et ceux d'Asie comme manquant d'esprit : en conséquence, un barbare était par nature un esclave, car moins propre que d'autres à l'exercice de la liberté2.

De même, chez les Arabo-Musulmans, tout païen, c'est à dire non musulman (équivalent du barbare des Grecs) pouvait être mis en esclavage : à noter que la solution inverse fut adoptée en Occident, puisque le code noir édicté par Louis XIV stipule au contraire que tous les esclaves doivent être « baptisés et instruits dans la religion catholique », toute autre religion étant interdite.

La Bible comme le Coran n'ont rien contre les Noirs ; le racisme de couleur apparaît assez tard dans l'histoire. Ce fut une idée introduite par un exégète grec (chrétien) du 3e siècle après JC, reprise par un érudit arabe du IXe siècle.. Cette fiction pénétra surtout au début du XIXè siècle dans le monde catholique sous le nom de « mythe de Cham » : il s'agit de l'interprétation libre d'un récit biblique, qui raconte l'ivresse de Noé et sa fureur d'apprendre que son dernier fils s'en était irrespectueusement moqué : il le maudit dans sa descendance : « maudit soit Canaan [fils de Cham] ! Qu'il soit pour ses frères le dernier des esclaves ! »3. La Bible s'arrête là. Il n'en fut pas de même pour ses commentateurs. Au texte sacré s'ajoutèrent une série de contes dont celui de Chus, autre fils de Cham. Celui-ci, à nouveau, aurait désobéi à Noé qui avait interdit à sa descendance d'avoir des rapports sexuels dans l'Arche. Or Cham conçut un enfant pendant le déluge : Chus. Dieu le maudit et le fit naître noir. De lui naquirent les Éthiopiens et tous les noirs africains. L'histoire est transcrite au XVIè siècle et confirmée au XVIIIè4. Cette fiction pénétra surtout au début du XIXè siècle dans le monde catholique5.Cette interprétation, on la trouvait pourtant encore il n'y a pas si longtemps (début des années 1970) dans le petit dictionnaire Larousse.

C'est que, au Moyen Âge des esclaves noirs remontés par le Sahara avaient fait leur apparition sur les pourtours de la Méditerranée.

3. La traite des noirs proprement dite.

Le déclenchement de la traite des noirs remonterait au baqt, traité conclu avec les Nubiens en 31/652 par le conquérant arabe Abdfallah ben Sayd qui leur aurait imposé un tribut de 360 esclaves par an6. À la grande époque des empires musulmans, à partir du Xè siècle, des millions de Noirs furent transportés vers le monde méditerranéen et l'Océan Indien. Les musulmans ne considéraient pas seulement les noirs comme des païens, mais aussi comme une race inférieure destinée à l'esclavage, si bien que le mot arabe pour désigner l'esclave, abid, devint plus ou moins synonyme de Noir (Zenj était un terme plus vague pour désigner les « sauvages »). La littérature arabe, dès les VIIIè et IXè siècles, associe la peau noire à des caractères négatifs de la personne, comme une mauvaise odeur, une physionomie répulsive, une sexualité débridée, des aspects de sauvagerie ou de débilité. La mise en esclavage des noirs relevait de la normalité au même titre que l'utilisation des animaux de bats. Ils étaient utilisés comme travailleurs de la terre ou des mines, soldats, eunuques, ou ghilman (pages). Les femmes, plus nombreuses, étaient employées comme concubines ou servantes. Un texte du XIè siècle distingue les Nubiennes, qui allient « grâce, aisance et délicatesse », les Éthiopiennes, gracieuses mais fragiles, les Zenj (qui sont laides et ont mauvais caractère) et les Zaghawa qui sont encore pires7. La politique suivie fut relativement assimilationniste et les métissages, ne serait-ce que par le concubinage et les harems, assez fréquents : la descendance de beaucoup de ces Noirs finit pas se fondre dans la population, au point que les transferts de peuples, devenus parfois peu visibles, furent relativement négligés dans l'histoire jusqu'à une époque récente.

Les Occidentaux n'ont donc pas tout inventé. Ibn Khaldûn, s'il exceptait de son mépris les souverains du Soudan occidental, n'était pas tendre avec leurs voisins :

« Au sud du Nil se trouve un peuple noir appelé les Lamlam. Ils sont païens… Ils constituent la masse ordinaire des esclaves [du Ghana et du Tekrur] qui les capturent et les vendent à des marchands qui les transportent vers le Maghreb. Au-delà vers le Sud, il n'y a pas de civilisation à proprement parler. Des êtres y sont plus proches d'animaux muets que d'humains doués de raison… Ils se mangent fréquemment les uns les autres. On ne peut les considérer comme des êtres humains » …8

L'image transmise par les Arabes fut effectivement nuancée. L'Atlas catalan de 1375, offert six ans plus tard par l'infant Juan d'Aragon au jeune roi de France Charles VI, présente le meilleur résumé des connaissances cartographiques de l'époque. Il propose en illustrations sur la carte d'Afrique une série de types humains accompagnés de commentaires, parmi lesquels un Touareg voilé sur son chameau au Sahara occidental, un peu plus à l'Est un Pygmée nu chevauchant une girafe, et un roi noir, glorieux, qui incarne en Afrique de l'Ouest la puissance de l'or du kankan « Musa Mali » bien connu des voyageurs arabes. C'est l'autre roi noir de l'atlas, situé dans une île mythique au-delà de l'Inde, qui symbolise l'inconnu et règne sur « un peuple différent de tous les autres… ils sont noirs et dépourvus de raison. Ils mangent les étrangers chaque fois qu'ils le peuvent »9.

La traite atlantique fut généralisée par les Européens (au démarrage des Portugais) à partir du XVIe siècle. Elle se produisit sous deux formes : d'une part le commerce dit triangulaire qui rentabilisait au maximum les trajets de la flotte maritime. Il consistait à envoyer des navires européens chargés de pacotille manufacturée, de tissus, d'armes et d'alcool vers les côtes africaines, où ces marchandises étaient échangées contre des esclaves. Ceux-ci à leur tour étaient transportés vers les Antilles et les Amériques où ils étaient vendus. Les navires revenaient ensuite en Europe chargés de la mélasse produite à partir de la canne à sucre et destinée à être tranformée en sucre et en alcool dans les distilleries européennes.

Une moitié des esclaves fut néanmoins transportée directement par les Portugais depuis les côtes angolaise et mozambicaine jusqu'au Brésil, et ce depuis le début du XVIe siècle jusqu'au milieu du XIXe siècle (l'interdiction de la traite atlantique en 1815 fut nuancée par une tolérance accordée aux Portugais par les Britanniques qui assuraient la police des mers ; la traite demeura autorisée au Sud de l'Equateur jusqu'aux années 1840 : regarder la carte ! Cela garantit le trafic entre Angola, Mozambique et Brésil)

Les connaissances rassemblées permettent en effet désormais de cartographier avec une précision satisfaisante l'ensemble et les détails des données désormais en notre possession : l'atlas de l'esclavage récemment publié par Marcel Dorigny n'aurait pas même été concevable il y a encore une vingtaine d'années.Toutes les cartes, accompagnées de textes analytiques concis mais précis, et aussi illustrées par des extraits de documents (texte, iconographie), présentent le processus de la traite négrière, à partir de l'Afrique et en Afrique, depuis la veille des Grandes Découvertes ; ainsi la première carte, très importante, centrée sur le continent africain tout entier y compris ses différents abords maritimes (Atlantique, Méditerranée, Océan Indien), retrace les flux du commerce négrier antérieur ; les flèches, parties du centre du continent, montrent que le commerce atlantique s'est greffé sur de nombreuses routes de traite préalables, à travers le Sahara et vers les côtes asiatiques. Elles évoquent aussi l'ampleur et l'extension de la traite atlantique par le biais des entrepôts portugais et hollandais jalonnant aussi la côte de l'Océan Indien qui remontent jusqu'à Mombasa et au-delà : autrement dit, on visualise l'imbrication des traites qui ne procédaient pas en vase clos et en circuit fermé. Le tout est complété par la cartographie de tous les ports de traite qui ont, à des époques parfois différentes, jalonné la totalité des côtes africaines (Afrique australe incluse). Cartes et graphiques permettent aussi de visualiser l'ampleur du commerce direct dit « en droiture » qui s'est développé dans l'Atlantique Sud entre Afrique et Brésil, parallèlement au commerce dit « triangulaire » plus caractéristique de l'Atlantique Nord.

3. Les plantations esclavagistes

La canne à sucre était arrivée par la Méditerranée orientale où elle avait déjà donné naissance à des plantations. La première révolte d'esclaves « zanj » [noirs] fut répertoriée sur les plantations d'Arabie au VIIe siècle ap. JC. La plus grande de ces révoltes eut lieu en basse Mésopotamie (Irak) au IIIè/IXè siècle, où les mauvais traitements provoquèrent en 869 un soulèvement des Zendj, qui ne fut écrasée qu'en 883. C'est dire son ampleur : le nombre des victimes aurait oscillé entre 500 000 et 2,5 millions !10. Les Portugais acclimatèrent la plante dans les îles situées au large des côtes occidentales d'Afrique, notamment dans les îles Canaries, et surtout à Saõ Tomé, au fond du golfe du Bénin, îles désertes avant leur arrivée. C'est là que fut systématisé le système qui faisait du Noir non plus un homme, mais un outil de travail lié au drainage de la main d'œuvre du continent africain. Vers 1506 s'y trouvaient déjà 2 000 esclaves permanents, devenus 5 ou 6 000 en 1540, importés pour la plupart du delta du Niger et surtout du Congo et employés sur les plantations de canne à sucre. Une grande révolte éclata entre 1530 et 1536. C'est à partir de là que furent élaborées les premières théories de l'infériorité du noir11.

Forts de leur succès, les Portugais délocalisèrent l'activité au Brésil, où les plantations esclavagistes se démultiplièrent à partir du milieu du XVIIè siècle. De là elles gagnèrent les Antilles britanniques (Jamaïque et Barbade) au début du XVIIIe siècle, puis les îles françaises de Saint-Domingue, Martinique et Guadeloupe ; Cuba devient le centre principal dans la deuxième moitié du XVIIIè siècle et le plus grand centre de production après la Révolution de Saint Domingue devenu sous le nom de Haïti le premier Etat noir moderne indépendant. Au début du XIXe siècle, ce furent les Etats-Unis récemment indépendants (leur guerre d'indépendance eut lieu fin XVIIIe siècle) qui développèrent dans leurs Etats du Sud les plantations de coton, devenu matière première recherchée de la Révolution industrielle britannique en grande partie fondée sur l'essor de l'industrie textile.

Ainsi la production esclavagiste occidentale, fleuron de la période dite mercantiliste (XVII-XVIIIe siècles), devint ensuite partie prenante de l'essor du capitalisme émergent au XIXe siècle. Cet élément est important : nulle part, on ne peut opposer comme inconciliables un « système esclavagiste » à un « système capitaliste ». Il est au contraire tout à fait concevable (et sans doute profitable, bien que la rentabilité du système esclavagiste ait provoqué beaucoup de discussions entre historiens économistes) que le système dominant fasse appel, dans le cadre d'une division internationale du travail, de façon privilégiée à des structures de production apparemment obsolètes ou dépassées.

4. L'esclavage noir et les traites africaines

Dès le XVIe siècle, alors que dans le monde musulman l'esclavage, très répandu, concernait toutes les couleurs de peau, l'esclavage atlantique devint noir, si bien que bientôt le mot « nègre » devint synonyme d' « esclave noir ». C'est Colbert qui rédigea, en 1685, pour le compte du roi de France Louis XIV, le code fixant le sort sévère des esclaves, surnommé le Code noir. Destiné aux îles française des Antilles et de la Réunion, il fut complété et durci par celui de 1724 destiné aux esclaves de Louisiane. Le mariage mixte était interdit, et le concubinage puni d'amendes, aussi bien entre blanc et noir qu'entre affranchi et esclave. Les enfants nés de mariages entre esclaves sont esclaves (même si la mère seule est esclave), et appartiennent au maître de la mère. Toute assemblée d'esclaves est interdite, et les maîtres en sont tenus responsables ; les esclaves n'ont le droit de rien vendre, ni de rien posséder « qui ne soit à leur maître » ; ils ne circulent qu'avec l'autorisation du maître, ils ne peuvent être chargés d'aucun office, et n'ont pas le droit de témoigner. Le maître a néanmoins charge de les nourrir, de leur fournir deux habits par an, et d'entretenir les vieux et les infirmes. Mais « l'esclave qui aura frappé son maître, sa maîtresse ou le mari de sa maîtresse avec contusion ou effusion de sang, ou au visage, sera puni de mort ». Et tout à l'avenant : nous n'en sommes qu'à l'article 33, il y en avait 60. Bref l'esclave, bien que doté d'une âme, n'était qu'un bien, une chose, qui pouvait être enchaîné, frappé de verges ou de cordes, et dont la valeur marchande était remboursable au maître en cas de condamnation à mort…

La volonté britannique de mettre fin à la traite négrière s'explique à la fois par l'essor du capitalisme occidental, qui mettait en œuvre d'autres formes de travail fondées sur le salariat, et par la montée du mouvement « philanthropique » né au Siècle des Lumières qui suscita un puissant courant « humanitariste ». Ainsi, en 1771, à la suite d'un procès intenté à un planteur qui avait amené un esclave à Londres, le « cas Wilberforce » fit jurisprudence, stipulant que, la loi anglaise ne parlant pas de l'esclavage, celui-ci était de ce fait interdit sur le sol britannique (un procès similaire avait, un demi-siècle auparavant, conclut à l'inverse). Néanmoins, au XIXe siècle, le racisme biologique se développe sous couvert de théories scientifiques de l' « inégalité des races » qui vont dominer jusqu'au début du XXe siècle. Dès lors les noirs sont regardés comme une « race inférieure », avec tous les excès provoqués par de telles approches.

Dans le domaine colonial français, deux domaines vont dès lors quasi coexister : celui des Antilles et de la Réunion où l'esclavage de plantation fut maintenu jusqu'en 1848 (sauf durant le bref intermède d'abolition lors de la Révolution française entre 1794 et 1802), tandis que, au contraire, le « nouvel empire colonial » va trouver sa justification officielle dans la lutte contre l'esclavage interne africain. D'où, dans l'un et l'autre cas, des « mémoires coloniales » fort différentes.

Par ailleurs, la fin de la traite atlantique ne mit pas fin au trafic, loin de là. En effet, la paix européenne de 1815 provoqua la mise au rebut d'un stock considérable d'armes, stock périodiquement renouvelé au fil du siècle en raison des progrès technologiques qui conduisaient les armées européennes à se moderniser. Les fusils devenus inutiles furent transformés en « armes de traite » dont l'Europe occidentale inonda le monde méditerranéen arabo-musulman. L'ouverture du Canal de Suez en 1869, qui établissait un contact direct entre la Méditerranée et la Mer Rouge, raccourcit considérablement les distances en court-circuitant la circumnavigation de l'Afrique. Paradoxalement, la fin de la traite en Atlantique contribua à faire de l'Océan Indien le centre des affaires. Le plus grand centre négrier devint au XIXe siècle le sultanat de Zanzibar, qui dominait la côte orientale d'Afrique depuis Oman (en Arabie du Sud) jusqu'à l'île du Mozambique. Arabes, Indiens et Swahili en furent les principaux acteurs.

5. Les conséquences sur le continent africain ont été multiples.

Les effets démographiques sont évidents bien que discutés, et parfois exagérés. Le calcul est difficile, et les chiffres ne sont bien connus que pour la traite atlantique, compte tenu de l'abondance des sources chiffrées dont on dispose et des moyens de recoupement : les historiens disposent d'archives nombreuses. Ils ont travaillé soit sur le nombre d'esclaves débarqués aux Amériques (Philip Curtin), soit sur celui des esclaves embarqués d'Afrique (Paul Lovejoy), soit enfin en calculant le nombre de bateaux mis en œuvre et leur chargement moyen. Tous les résultats concordent : à peu près 11 millions d'esclaves ont débarqué en Amérique, dont la plus grande partie sur moins de deux siècles, la période la plus intense de traite se situant entre 1760 et 1840 (l'interdiction de la traite a peu joué dans un premier temps, car la contrebande s'est maintenue assez tardivement). Les chiffres globaux font état d'un total d'un peu plus de 11 millions d'esclaves importés dans les Caraïbes et dans les Amériques, dont 4,6 millions pour la traite portugaise, 2,6 pour la Grande-Bretagne, 1,6 pour l'Espagne et 1,2 pour la France. 4,8 millions furent « traités » au XVIIIè siècle, et 2,6 millions, soit 30% du total, entre 1801 et 1866.

Les chiffres sont infiniment plus aléatoires pour les autres traites, pour lesquelles les études sont moins poussées et les sources moins précises. Quelques historiens ont proposé des chiffres qui restent à vérifier. On estime ainsi que vers la Méditerranée, en dix siècles (du Xe au XXe siècle), environ 10 à 12 millions d'esclaves ont pu traverser le Sahara, dont au moins un million et demi seraient morts en route. Le trafic aurait été maximal d'une part à l‘époque des grands empires musulmans médiévaux du Soudan occidental (XIIe – XVe siècles) et d'autre part lors des vastes jihads de l'ouest africain au XIXe siècle. Les chiffres pourraient être plus faibles vers l'Océan Indien (de l'ordre de 5 à 6 millions ?), ce qui ne signifie pas grand chose car à la différence des autres parties d'Afrique l'esclavage de plantation a été aussi pratiqué sur les côtes africaines, surtout au XIXe siècle. En tout état de cause, il est très difficile de comparer des flux qui se sont produits dans des espaces de temps très différents. Enfin, il est une inconnue impossible à chiffrer : combien de gens sont morts pour qu'un esclave soit « produit » et arrive sur son lieu d'utilisation ? Les historiens estiment qu'au minimum il y eut un mort pour un esclave. Cela donnerait un total général de l'ordre de 50 millions d'individus perdus pour le continent subsaharien en dix siècles. Rappelons que le résultat en longue durée est là : il y aurait eu 100 millions d'Africains vivant au XVe siècle, ils étaient environ 95 millions à la fin du XIXe siècle. Autrement dit, quels qu'aient été les aléas intermédiaires, le résultat en long terme est là : le continent africain est le seul du monde où la population n'a pas crû dans cette longue période, si bien que les Africains constituaient probablement 20% de la population mondiale au début du XVIe siècle, et seulement 9% au début du XXe siècle ; Au seuil du 3e millénaire, nous en sommes actuellement (avec près de 900 millions d'Africains) à environ 12% du total.

Les études régionales sont plus probantes. Ainsi, les esclaves femmes étaient davantage recherchées par le marché arabo-musulman (de l'ordre de deux femmes pour un homme), tandis que le rapport s'inversait dans le trafic atlantique. En tout état de cause, jamais la traite, qui n'a pas dépassé, à son apogée, le départ annuel de 40 0000 individus vers l'Océan Indien, ou de 60 000 vers l'Océan Atlantique, n'a provoqué une régression de population. Ce qu'elle a provoqué en revanche localement, et sans doute contribué globalement à généraliser, c'est la stagnation de ces populations. Ce fut très grave à certaines périodes de l'histoire, notamment au XVIIIe siècle, un des siècles majeurs du trafic, alors que la population européenne au contraire faisait preuve dans le même temps d'un très grand dynamisme. La traite a aussi déséquilibré les rapports d'âge et de genre des populations, puisqu'elle visait de façon privilégiée les jeunes adultes, les plus vigoureux et les plus féconds.

La traite interne en Afrique a aussi provoqué de vastes mouvements migratoires. Car parmi les très nombreux Etats ou chefferies indépendants que comptait ce très vaste continent, les chefs ne vendaient jamais leurs propres sujets, mais leurs prisonniers du guerre. Autrement dit, la chasse à l'homme provoquée par la demande a favorisé les guerres, approvisionnées par les armes de traite importées massivement. Les déséquilibres se sont accentués entre peuples razzieurs et peuples razziés. Ils contribuent sans doute dans l'histoire à expliquer la répartition très inégalitaire des populations entre noyaux surpeuplés (comme au Rwanda, zone refuge au cœur du continent) et régions au contraire sous peuplées (comme le Gabon, soumis à une traite quasi continue du XVe au XIXe siècle). De nouvelles entités politiques greffées sur les circuits internationaux d'esclaves se sont constituées, bref la carte politique de l'Afrique a été durablement et profondément affectée par le trafic négrier.

Les résultats s'en sont faits pleinement sentir au XIXe siècle précolonial. Comme dans toutes les autres sociétés pré-industrielles, les sociétés africaines ont connu l'esclavage depuis très longtemps et, contrairement à ce qu'en ont naguère rêvé certains anthropologues, l'esclavage africain n'était pas nécessairement ni plus « doux » ni plus « domestique » qu'ailleurs. Mais ce qui est sûr, c'est que l'exigence des marchés demandeurs extérieurs au continent a provoqué la constitution et l'essor de réseaux internes actifs de traite, y compris en intensifiant le brigandage. Nombreux sont, surtout à partir du XVIIIe siècle, les chefs côtiers ou non et les grands trafiquants qui organisent des réseaux d'approvisionnement jusqu'au cœur du continent. L'usage interne des esclaves s'amplifia dans le même temps, surtout quand la fermeture du marché atlantique augmenta le nombre des captifs sur place. Les pouvoirs conquérants les utilisèrent largement pour la production et pour renforcer leurs armées, si bien qu'à la fin du XIXe siècle, on estime que peut-être la moitié des Africains était de statut servile, pourcentage probablement très supérieur à ce qu'il était un siècle auparavant. D'où le paradoxe : à l'extrême fin du XIXe siècle, les colonisateurs occidentaux allaient justifier la conquête par la nécessité de lutter contre l'esclavage interne à l'Afrique…

Enfin, ces bouleversements politiques et militaires internes déstabilisèrent et appauvrirent une grande partie des peuples. Le malaise se traduisit entre autres par des réactions culturelles et religieuses : les conversions populaires à l'islam furent massives dans l'ouest africain à partir de la fin du XVIIIe siècle ; elles furent plus limitées en Afrique orientale en raison du caractère esclavagiste du sultanat de Zanzibar. Les conversions au christianisme se développèrent surtout à la fin du XIXe siècle.

Conclusion.

Hors Afrique, cette histoire longue de l'esclavage et du racisme anti-noir qui en fut un des corollaires a laissé des traces profondes. Depuis l'année 2000, le tabou relatif constitué par cet épisode particulièrement sombre de l'histoire des peuples est en train de tomber, aussi bien du côté des descendants des négriers (Européens, Arabes, Africains) que de celui des descendants d'esclaves (en Afrique et dans les Caraïbes). Cette prise de conscience de la nécessité d'un travail de mémoire à effectuer à l'aide de recherches approfondies d'histoire a abouti, en France, au vote en 2002 de la loi dite « Loi Taubira », du nom de la député qui l'a proposée, reconnaissant que la traite des noirs fut un « crime contre l'humanité ». Cette déclaration n'est pas nouvelle : le premier à le proclamer fut, dès 1781, treize ans avant la première suppression de l'esclavage, le philosophe Condorcet, qui commence ainsi ses Réflexions sur l'esclavage des Nègres :

« Réduire un homme à l'esclavage, l'acheter, le vendre, le retenir dans la servitude, ce sont de véritables crimes… Ou il n'y a point de morale, ou il faut convenir de ce principe… Que l'opinion ne flétrisse point ce genre de crime … et cette opinion serait celle de tous les hommes…, que le crime resterait toujours un crime ».

Orientation bibliographique sommaire.

- Cahiers des Anneaux de la mémoire, revue annuelle spécialisée sur les traites négrières, Nantes (depuis 1999).
- C. Coquery-Vidrovitch, L'Afrique et les Africains au XIXe siècle. Mutations, révolutions, crises, Paris, Colin, 1999.
- C. Coquery-Vidrovitch, “Le postulat de la supériorité blanche et de l'infériorité noire”, Le livre noir du colonialisme. XVIè-XXIè (Marc Ferro éd.), Paris, Robert Laffont, pp. 646-685.
- Philip Curtin, The Atlantic Slave Trade, a Census, Madison, University of Wisconsin,1969
- Marcel Dorigny et Bernard Gainot, Atlas des esclavages, Traite, sociétés coloniales, abolitions de l'Antiquité à nos jours, Paris, Ed. Autrement, 2006.
- Paul Lovejoy, Transformations of Slavery. A history of slavery in Africa, Cambridge University Press, 1983.
- O. Pétré-Grenouilleau, Les traites négrières, essai d'histoire globale, Paris, Gallimard, 2005.
- Louis Sala-Molins, Le code noir, ou le calvaire de Canaan, Paris, PUF, 1987.
- André Salifou, L'esclavage et les traites négrières en Afrique, Paris, Nathan-VUEF, 2006.
- Ibrahima Thioub, « Regard critique sur les lectures africaines de l'esclavage et de la traite atlantique critique », in Issiaka Mandé & Blandine Stefanson (dir.), Les Historiens africains et la mondialisation, Paris, Karthala, 2005.

L'esclavage en terre d'Islam
Après la mort du prophète Mahomet et la soumission de la péninsule arabe, les musulmans conquièrent les rives méridionales et orientales de la Méditerranée. Multipliant les prises de guerre, ils prolongent dans ces régions l'esclavage à la mode antique. Ils inaugurent aussi une longue et douloureuse traite négrière qui va saigner l'Afrique noire jusqu'à la fin du XIXe siècle.
L'esclavage en terre d'islam est hélas une réalité qui dure comme le montre l'anthropologue Malek Chebel.
Islam et esclavage

Le Coran, texte sacré de l'islam, entérine l'existence de l'esclavage (voir la sourate XVI, Les abeilles) tout comme d'ailleurs les textes bibliques. Notons que le premier muezzin désigné par le Prophète pour l'appel à la prière est un esclave noir du nom de Bilal originaire d'Éthiopie.
La loi islamique ou charia, qui s'appuie sur le Coran et les dits du prophète (hadiths), considère qu'en pays d'islam, seuls sont esclaves les enfants d'esclaves et les prisonniers de guerre. Elle autorise d'autre part la réduction en esclavage de quiconque provient d'un pays non musulman (si un esclave vient à se convertir, il n'est pas affranchi pour autant).
Très tôt, du fait de la rapidité même de leurs conquêtes, les Arabes se heurtent à une pénurie d'esclaves. Ils ne peuvent asservir les populations des pays soumis à leur loi et se voient donc dans l'obligation d'importer en nombre croissant des esclaves des pays tiers, qu'ils soient ou non en voie d'islamisation.
Comme les chrétiens du haut Moyen Âge, ils s'abstiennent de réduire en esclavage leurs coreligionnaires mais cette règle souffre de nombreuses transgressions et l'on ne rechigne pas à asservir des musulmans, notamment noirs, au prétexte que leur conversion est récente (*).

Une économie fondée sur l'esclavage

L'esclavage devient rapidement l'un des piliers de l'économie de l'empire abasside de Bagdad du fait de très nombreuses prises de guerre et de l'avènement d'une très riche bourgeoisie urbaine. Pour s'en convaincre, il n'est que de lire Les Mille et Une Nuits, un recueil de contes arabes qui se déroulent sous le règne du calife Haroun al-Rachid, contemporain de Charlemagne.

Les harems du calife et des notables de Bagdad se remplissent de Circassiennes. Il s'agit de femmes originaires du Caucase et réputées pour leur beauté ; ces belles esclaves ont continué jusqu'au XXe siècle d'alimenter les harems orientaux en concurrence avec les beautés noires originaires d'Éthiopie. Pour les tâches domestiques et les travaux des ateliers et des champs, les sujets du calife recourent à d'innombrables esclaves en provenance des pays slaves, de l'Europe méditerranéenne et surtout d'Afrique noire. Ces esclaves sont maltraités et souvent mutilés et castrés.
D'autres esclaves et eunuques sont employés comme soldats et chefs de guerre par les différentes dynasties musulmanes, du Maroc aux Indes. Ces esclaves-là accèdent parfois à des fonctions élevées et parfois au pouvoir suprême. Ainsi en est-il des fameux Mamelouks d'Égypte, que Bonaparte devra combattre en 1798.

Esclaves blancs en terre d'islam

Dans les premiers temps de l'islam, les notables de Bagdad s'approvisionnent en esclaves blancs auprès des tribus guerrières du Caucase mais aussi auprès des marchands vénitiens qui leur vendent des prisonniers en provenance des pays slaves, encore païens.
À la fin du Moyen Âge, comme le vivier slave s'épuise du fait de la christianisation de l'Europe orientale, les musulmans se tournent vers les pirates qui écument la Méditerranée. Ces derniers effectuent des razzias sur les villages côtiers des rivages européens. Le souvenir des combats livrés par les habitants à ces pirates perdure dans... la tête de prisonnier maure qui sert d'emblème à la Corse.

On évalue à plus d'un million le nombre d'habitants enlevés en Europe occidentale entre le XVIe et le XVIIIe siècle, au temps de François 1er, Louis XIV et Louis XV. Ces esclaves, surtout des hommes, sont exploités de la pire des façons dans les orangeraies, les carrières de pierres, les galères, les chantiers,... d'Afrique du nord (*). Des organisations chrétiennes déploient beaucoup d'énergie dans le rachat de ces malheureux, tel Miguel de Cervantès.

En Europe orientale et dans les Balkans, pendant la même période, les Ottomans prélèvent environ trois millions d'esclaves. Mais l'expansion européenne, à partir de la fin du XVIIIe siècle, met fin à ces razzias.
Esclaves noirs en terre d'islam.

Si la traite des esclaves blancs a rapidement buté sur la résistance des Européens, il n'en a pas été de même du trafic d'esclaves noirs en provenance du continent africain.

La traite arabe commence en 652, vingt ans après la mort de Mahomet, lorsque le général arabe Abdallah ben Sayd impose aux chrétiens de Nubie (les habitants de la vallée supérieure du Nil) la livraison de 360 esclaves par an. Elle ne va cesser dès lors de s'amplifier. Les spécialistes évaluent de douze à dix-huit millions d'individus le nombre d'Africains victimes de la traite arabe au cours du dernier millénaire, du VIIe au XXe siècle, soit à peu près autant que la traite européenne à travers l'océan Atlantique, du XVIe siècle au XIXe siècle.

Le trafic suit d'abord les routes transsahariennes. Des caravanes vendent, à Tombouctou par exemple, des chevaux, du sel et des produits manufacturés. Elles en repartent l'année suivante avec de l'or, de l'ivoire, de l'ébène et... des esclaves pour gagner le Maroc, l'Algérie, l'Égypte et, au-delà, le Moyen-Orient. Au XIXe siècle se développe aussi la traite maritime entre le port de Zanzibar (aujourd'hui en Tanzanie) et les côtes de la mer Rouge et du Golfe persique.

Le sort de ces esclaves, razziés par les chefs noirs à la solde des marchands arabes, est dramatique. Après l'éprouvant voyage à travers le désert, les hommes et les garçons sont systématiquement castrés avant leur mise sur le marché, au prix d'une mortalité effrayante, ce qui fait dire à l'anthropologue et économiste Tidiane N'Diyae : « Le douloureux chapitre de la déportation des Africains en terre d'Islam est comparable à un génocide. Cette déportation ne s'est pas seulement limitée à la privation de liberté et au travail forcé. Elle fut aussi - et dans une large mesure- une véritable entreprise programmée de ce que l'on pourrait qualifier d' "extinction ethnique par castration" » (*).

Les contes des Mille et Une Nuits, écrits au temps du calife Haroun al-Rachid (et de Charlemagne), témoignent des mauvais traitements infligés aux esclaves noirs et du mépris à leur égard (bien qu'ils fussent musulmans comme leurs maîtres). Ce mépris a perduré au fil des siècles. Ainsi peut-on lire sous la plume de l'historien arabe Ibn Khaldoun (1332-1406) : « Les seuls peuples à accepter l'esclavage sont les nègres, en raison d'un degré inférieur d'humanité, leur place étant plus proche du stade animal » (*). Ces propos, notons-le, précèdent de deux siècles la traite atlantique des Occidentaux.

Esclavage et décadence

Les contingents très importants de main-d'oeuvre servile ont contribué à la stagnation économique et sociale du monde musulman. Ils ont causé aussi de nombreux troubles. C'est ainsi qu'à la fin du IXe siècle, la terrible révolte des Zendj (ou Zenj, d'un mot arabe qui désigne les esclaves noirs), dans les marais du sud de l'Irak, a entraîné l'empire de Bagdad sur la voie de la ruine et de la décadence. Le 7 septembre 869, se déclenche dans les marais du bas Irak la grande révolte des Zendj. Sous la conduite d'un meneur persan, Ali ben Mohamed, ces esclaves noirs vont mettre en péril, par la révolte, le prestigieux empire de Bagdad.

« Comparé à la traite des Noirs organisée par les Européens, le trafic d'esclaves du monde musulman a démarré plus tôt, a duré plus longtemps et, ce qui est plus important, a touché un plus grand nombre d'esclaves », écrit en résumé l'économiste Paul Bairoch (*). Cet auteur, ainsi que Tidiane N'Diaye, rappelle qu'il ne reste plus guère de trace des esclaves noirs en terre d'islam en raison de la généralisation de la castration, des mauvais traitements et d'une très forte mortalité, alors que leurs descendants sont au nombre d'environ 70 millions sur le continent américain.
Notons le parallèle avec les États arabes du Golfe Persique qui recourent massivement à des travailleurs étrangers tout en empêchant ceux-ci de faire souche sur place...

Alban Dignat.

Révolte des Zendj (869-883)

Le terme zanj, zandj, zenj, ou Zendj voire Zinj selon la translittération vient du persan (زنگبار Zangi-bar signifiant depuis l'Antiquité, la "Côte des Noirs", ou de l'arabe Zanj[1]. Zingium est la translittération latine. Zenj
Il peut désigner :
• Les habitants de la côte est de l'Afrique, près de l'Océan Indien. Il va, par extension, désigner les noirs emmenés en esclavage.
o Voir la Révolte des Zanj.
o Voir l'histoire de Java sur la présence d'esclaves jenggi, c'est-à-dire "zenji", à Java ou offerts à la cour de Chine aux IXe et Xe siècles.
• L'aire territoriale sur laquelle s'étend la culture swahilie.
• L'aire territoriale dominée par le sultan de Zanzibar au XVIIIe siècle.
• Le terme désignait également le gingembre[2] que les marchands arabes allaient chercher dans l'île de Zanzibar.
• La mer de Zenj, mer à l'ouest de l'Océan Indien selon les auteurs arabes du moyen âge, y intégrant même les Mascareignes.

La rébellion des Zanj est une révolte d'esclaves noirs contre le pouvoir des Abbassides entre 869 et 883 dans le sud de l'Irak, dans la région de Bassorah.
Beaucoup de propriétaires de la région avaient acheté des centaines d'esclaves noirs originaires de l'Est de l‘Afrique, le Zanj, pour travailler à l'irrigation de leurs terres, en espérant que leur ignorance de la langue arabe les rendraient particulièrement dociles.

En septembre 869, Ali ibn Muhammad prétendant descendre de Ali, le quatrième calife, et de Fatima, la fille de Mahomet, réussit à convaincre plusieurs centaines d'esclaves de se soulever contre le gouvernement central, basé à Samarra, en soulignant leur condition injuste et en leur promettant la liberté et la fortune. Le discours de Ali ibn Muhammad était renforcé par son adhésion à la secte des kharidijiques. Les conditions de vie abominables des esclaves les décidèrent à prendre parti pour la révolte, que d'autres suivirent au nom d'un islam plus pur.

Le soulèvement prit rapidement de l'ampleur, les Bédouins et des mercenaires se joignant à la révolte, et les rebelles remportèrent des batailles contre les forces du calife. Ils bâtirent également une ville, al-Mukhtarah, et prirent plusieurs autres villes importantes, notamment al-Ubullah, port sur le Golfe Persique. Le nouveau calife Al-Mu'tamid confia à son frère, Al-Muwaffaq , une nouvelle armée qui fut défaite en avril 872.
Entre 872 et 879, alors que Al-Muwaffaq combattait l'expansion de la dynastie au pouvoir en Iran, les rebelles prirent d'autres villes et s'établirent dans le Khouzestan. Une seconde offensive organisée en 879 aboutit à la reprise des villes conquises et en 883, grâce au renfort de troupes égyptiennes, al-Muwaffaq écrasa cette révolte et retourna à Bagdad avec la tête d'Ali.
Par la suite, les esclaves noirs furent souvent remplacés par des esclaves slaves grâce au commerce des Radhanites.

Sur l'esclavage des Noirs par les Français

« Je suis fâché que des philosophes qui combattent les abus avec tant de courage n'aient guère parlé de l'esclavage des noirs que pour en plaisanter, ils se détournent au loin ; ils parlent de la Saint-Barthélémy, du massacre des Mexicains par les Espagnols, comme si ce crime n'était pas celui de nos jours, et auquel la moitié de l'Europe prend part. Y a-t-il donc plus de mal à tuer tout d'un coup des gens qui n'ont pas nos opinions, qu'à faire le tourment d'une nation à qui nous devons nos délices ? Ces belles couleurs de rosé et de feu dont s'habillent nos dames, le colon dont elles ouatent leurs jupes ; le sucre, le café, le chocolat de leurs déjeuners, le rouge dont elles relèvent leur blancheur : la main des malheureux noirs a préparé tout cela pour elles. Femmes sensibles, vous pleurez aux tragédies, et ce qui sert à vos plaisirs est mouillé des pleurs et teint du sang des hommes ! »
• « Voyage à l'Ile de France » (1769), dans Oeuvres complètes, Bernardin de Saint-Pierre, éd. Méquignon-Marvis, 1818, t. 1, Lettre XII, Des Noirs, 1769, p. 162

« Comment a-t-on pu donner la liberté à des Africains, à des hommes qui n'avaient aucune civilisation, qui ne savaient seulement pas ce que c'était que colonie, ce que c'était que la France ? Il est tout simple que ceux qui ont voulu la liberté des Noirs, veuillent encore l'esclavage des Blancs. Mais encore croyez-vous que, si la majorité de la Convention avait su ce qu'elle faisait, et connu les colonies, elle aurait donné la liberté aux Noirs ? Non sans doute : mais peu de personnes étaient en état d'en prévoir les résultats, et un sentiment d'humanité est toujours puissant sur l'imagination. Mais à présent tenir encore à ces principes, il n'y a pas de bonne foi, il n'y a que de l'amour-propre et de l'hypocrisie. »
• Réponse de Napoléon à Truguet hostile aux colons des îles et à l'esclavage.
• Napoléon Bonaparte, 21 ventôse an XI, Paris, séance du Conseil d'Etat, dans Le Consulat et l'Empire, paru chez Jules Renouard, 1834, p.323, A.C Thibaudeau.

L'esclavage de l'Orient est celui que l'on voit dans l'écriture sainte ; l'esclave hérite de son maître, il épouse sa fille. La plupart des pachas ont été esclaves ; grand nombre de grands vizirs, tous les Mameluks, Ali-Bey, Mourad-Bey, l'ont été et ont commencé par remplir les plus bas offices dans la maison de leur maître, et se sont élevés par leur mérite ou la faveur. En Occident, au contraire, l'esclave fut toujours au-dessous du domestique ; il occupait le dernier rang. Les Romains affranchissaient leurs esclaves ; mais l'affranchi ne fut jamais considéré l'égal d'un citoyen né libre.
• Campagnes d'Egypte et de Syrie 1798-1799 (dictées par lui-même à Saint-Hélène au gal Bertrand), Napoléon Bonaparte, éd. Comon et cie, 1847, t. 1, Affaires religieuses, p. 234

On aurait peine à s'imaginer ce qu'à pu être pour les Nègres des Antilles la terrible époque qui va du début du XVIIè siècle à la moitié du XIXè siècle, si depuis quelque temps, l'histoire ne s'était chargée de fournir quelques bases de comparaison. Que l'on se représente Auschwitz et Dachau, Ravensbrück et Mathausen, mais le tout à l'échelle immense, celle des siècles, celle des continents, l'Amérique transformée en "univers concentrationnaire", la tenue rayée imposée à toute une race, la parole donnée souverainement aux Kapos et à la schlague, une plainte lugubre sillonnant l'Atlantique, des tas de cadavres à chaque halte dans le désert ou dans la forêt et les petits bourgeois d'Espagne, d'Angleterre, de France, de Hollande, innocents Himmlers du système, amassant de tout cela le hideux magot, le capital criminel qui fera d'eux des chefs d'industrie. Qu'on imagine tout cela et tous les crachats de l'histoire et toutes les humiliations et tous les sadismes et qu'on les additionne et qu'on les multiplie et on comprendra que l'Allemagne nazie n'a fait qu'appliquer en petit à l'Europe ce que l'Europe occidentale a appliqué pendant des siècles aux races qui eurent l'audace ou la maladresse de se trouver sur son chemin. L'admirable ait que le nègre ait tenu !
• Esclavage et colonisation (1948), Victor Schoelcher, éd. PUF, 1948, Introduction par Aimé Césaire, p. 17-18

L'esclave fugitif qui aura été en fuite pendant un mois à compter du jour que son maître l'aura dénoncé en justice, aura les oreilles coupées et sera marqué d'une fleur de lis sur une épaule ; et s'il récidive une autre fois à compter pareillement du jour de la dénonciation, aura le jarret coupé et il sera marqué d'une fleur de lis sur l'autre épaule ; et la troisième fois il sera puni de mort.
• Code noir, Rédigé sous Louis XIV (1685) et modifié sous Louis XV (1724), éd. Sepia, 2006, Article 32 (1724), p. 55

Quoique je ne sois pas de la même couleur que vous, je vous ai toujours regardés comme mes frères. La nature vous a formés pour avoir le même esprit, la même raison, les mêmes vertus que les blancs. Je ne parle ici que de ceux d'Europe ; car pour les blancs des colonies, je ne vous fais pas l'injure de les comparer avec vous ; je sais combien de fois votre fidélité, votre probité, votre courage ont fait rougir vos maîtres. Si on allait chercher un homme dans les îles de l'Amérique, ce ne serait point parmi les gens de chair blanche qu'on le trouverait. Votre suffrage ne procure point de places dans les colonies ; votre protection ne fait point obtenir de pensions ; vous n'avez pas de quoi soudoyer des avocats : il n'est donc pas étonnant que vos maîtres trouvent plus de gens qui se déshonorent en défendant leur cause, que vous n'en avez trouvé qui se soient honorés en défendant la vôtre.
• « Réflexions sur l'esclavage des nègres » (1781), dans Oeuvres de Condorcet, Nicolas de Condorcet, éd. Firmin Didot frères, 1847, t. 7, p. 63

C'est l'incontinence, l'avarice et la cruauté des Européens, qui dépeuplent les habitations ; et lorsqu'on prostitue les négresses, pour leur voler ensuite ce qu'elles ont gagné ; lorsqu'on les oblige, à force de traitements barbares, de se livrer, soit à leur maître, soit à ses valets ; lorsqu'on fait déchirer devant elles les noirs qu'on les soupçonne de préférer à leurs tyrans ; lorsque l'avarice surcharge les nègres de travail et de coups, on leur refuse le nécessaire ; lorsqu'ils voient leurs camarades tantôt mis à la question , tantôt brûlés dans des fours, pour cacher les traces de ces assassinats ; alors ils désertent, ils s'empoisonnent ; les femmes se font avorter, et l'habitation ne peut se soutenir qu'en tirant d'Afrique de nouvelles victimes. Il est si peu vrai que la population des nègres ne puisse se recruter par elle-même, qu'on voit la race des nègres marrons se soutenir dans les forêts, au milieu des rochers, quoique leurs maîtres s'amusent à les chasser comme des bêtes fauves, et qu'on se vante d'avoir assassiné un nègre marron , comme en Europe on tire vanité d'avoir tué par-derrière un daim ou un chevreuil. Si les nègres étaient libres, ils deviendraient bientôt une nation florissante. Ils sont, dit-on, paresseux , stupides et corrompus ; mais tel est le sort de tous les esclaves.
• « Réflexions sur l'esclavage des nègres » (1781), dans Oeuvres de Condorcet, Nicolas de Condorcet, éd. Firmin Didot frères, 1847, t. 7, p. 88-89

En travaillant à la Constitution du peuple français, nous n'avons pas porté nos regards sur les malheureux hommes de couleur qui gémissaient dans l'esclavage en Amérique, et la postérité pourra nous reprocher cet oubli, qui, tout involontaire qu'il est, n'en, est pas moins coupable devant la philosophie...On aurait beau dire que nous ne reconnaissons pas d'esclaves en France, n'esl-il pas vrai que nous laissons dans l'esclavage des hommes sensibles et braves, qui ont reconquis leurs droits ? Vainement aurions-nous proclamé la liberté et l'égalité, s'il reste sur le territoire de la République un seul homme qui ne soit pas libre comme l'air qu'il respire, s'il existe encore un esclave ! Proclamons la liberté des hommes de couleur !
• Jean-François Delacroix, 4 février 1794, Assemblée nationale, dans L'abolition de l'esclavage, paru chez J. Lecoffre, 1861, p.13, Augustin Cochin.

Quoi qu'en général les Nègres aient peu d'esprit, ils ne manquent pas de sentiment. Ils sont sensibles aux bons et aux mauvais traitements. Nous les avons réduits, je ne dis pas à la condition d'esclaves, mais à celles de bêtes de sommes ; et nous sommes raisonnables ! et nous sommes chrétiens !
• Denis Diderot, 1765, Encyclopédie, article "Humain", dans Diderot et l'Encyclopédie, paru chez Armand Colin, 1962, p.417, Jacques Proust.

Les nations européennes se vautrent dans l'opulence la plus ostentatoire. Cette opulence européenne est littéralement scandaleuse car elle a été bâtie sur le dos des esclaves, elle s'est nourrie du sang des esclaves, elle vient en droite ligne du sol et du sous-sol de ce monde sous-développé. Le bien-être et le progrès de l'Europe ont été bâtis avec la sueur et les cadavres des Nègres, des Arabes, des Indiens et des Jaunes. Cela nous décidons ne ne plus l'oublier.
• Les Damnés de la Terre (1961), Frantz Fanon, éd. La Découverte poche, 2002, p. 94

Si Hitler gagne la guerre, l'Europe ne sera plus qu'un immense empire d'esclaves.
• (de) Wenn Hitler siegt gibt es ein großes Sklavenreich mit Namen “Europa.”
• Journal, Friedric Kellner (trad. Wikiquote), éd. N/A (non publié), 25 juin 1941, p. 77

Au sud de ce Nil existe un peuple noir que l'on désigne par le nom de Lemlem. Ce sont des païens qui portent des stigmates sur leurs visages et sur leurs tempes. Les habitants de Ghana et de Tekrour font des incursions dans le territoire de ce peuple pour faire des prisonniers. Les marchands auxquels ils vendent leurs captifs les conduisent dans le Maghreb, pays dont la plupart des esclaves appartiennent à cette race nègre. Au delà du pays des Lemlem, dans la direction du sud, on rencontre une population peu considérable ; les hommes qui la composent ressemblent plutôt à des animaux sauvages qu'à des êtres raisonnables. Ils habitent les marécages boisés et les cavernes ; leur nourriture consiste en herbes et en graines qui n'ont subi aucune préparation ; quelquefois même ils se dévorent les uns les autres : aussi ne méritent-ils pas d'être comptés parmi les hommes.
• Les prolégomènes (1377), ibn Khaldoun, éd. Imprimerie impériale, 1863, t. 1, p. 115

Cet achat de nègres pour les réduire en esclavage est un négoce qui viole la religion, la morale, les lois naturelles et tous les droits de la nature humaine.
• Louis de Jaucourt, 1766, Encyclopédie, article "Traite des Nègres", dans Encyclopédie, ou, Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des Métiers, paru chez Flammarion, 1986, p.337, Alain Pons.

L'esclavage chez les mahométans est fort différent de ce qu'il était chez les chrétiens. La situation des esclaves en Orient est bien préférable en effet à celle des domestiques en Europe. Ils font partie de la famille, et peuvent parfois s'élever aux plus hauts emplois. Aucune idée humiliante ne s'attache en Orient à l'esclavage, et on a dit avec raison que l'esclave y est plus près de son maître qu'un domestique chez nous.
• La Civilisation des Arabes (1884), Gustave Le Bon, éd. La Fontaine au Roy, 1990, Livre quatrième, chapitre deuxième, Moeurs et coutumes, p. 284

Le droit de l'esclavage vient du mépris qu'une nation conçoit pour une autre, fondé sur la différence des coutumes.
• De l'esprit des lois (1748), Montesquieu, éd. Firmin Didot frères, 1862, p. 202

Je vous envoie, mon cher commandant, un détachement de cent cinquante hommes de la garde nationale du Cap, commandés par M. Bari, il est suivi de vingt-huit chiens bouledogues. Ces renforts vous mettront à même de terminer entièrement vos opérations. Je ne dois pas vous laisser ignorer qu'il ne vous sera passé en compte aucune ration, ni dépense pour la nourriture de ces chiens. Vous devez leur donner des nègres à manger. Je vous salue affectueusement.
• Le général Rochambeau chargé par Napoléon Ier de reconquérir Haïti écrit au général Ramel le 15 germinal 1803. Rochambeau ajouta "Le capitaine général trouvait très déplacée ma répugnance à me servir des chiens, je ne pus jamais lui faire entendre raison".
• Général Rochambeau, avril 1803, Haïti, dans Vie de Toussaint Louverture, paru chez Ollendorf, 1889, p.373, Victor Schoelcher.

Le droit de l'esclavage est nul, non seulement parce qu'il est illégitime, mais parce qu'il est absurde et ne signifie rien. Ces mots, esclavage et droit, sont contradictoires.
• Du contrat social, Jean-Jacques Rousseau, éd. De l'Imprimerie d'Amable Le Roy, 1792, p. 19

Dès l'instant qu'un homme eut besoin du secours d'un autre ; dès qu'on s'aperçut qu'il était utile à un seul d'avoir des provisions pour deux, l'égalité disparut, la propriété s'introduisit, le travail devint nécessaire et les vastes forêts se changèrent en des campagnes riantes qu'il fallut arroser de la sueur des hommes, et dans lesquelles on vit bientôt l'esclavage et la misère germer et croître avec les moissons.
• Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes - Discours sur les sciences et les arts, Jean-Jacques Rousseau, éd. Flammarion, coll. Garnier Flammarion / Philosophie, 1995 (ISBN 2-08-070243-2), partie II, p. 232 (texte intégral sur Wikisource)

Il y a trente ans qu'on avait un beau nègre pour cinquante livres ; c'est à peu près cinq fois moins qu'un boeuf gras. Cette marchandise humaine coûte aujourd'hui, en 1772, environ quinze cents livre. Nous leur disons qu'ils sont hommes comme nous, qu'ils sont rachetés du sang d'un Dieu mort pour eux, et ensuite on les fait travailler comme des bêtes de somme ; on les nourrit plus mal : s'ils veulent s'enfuir, on leur coupe une jambe, et on leur fait tourner à bras l'arbre des moulins à sucre, lorsqu'on leur a donné une jambe de bois ; après cela nous osons parler du droit des gens !
• « Essais sur les Mœurs » (1756), dans Oeuvres complètes de Voltaire, Voltaire, éd. Moland, 1875, t. 12, chap. CLII-Des iles françaises, p. 419

Nous n'achetons des esclaves domestiques que chez les nègres. On nous reproche ce commerce : un peuple qui trafique de ses enfants est encore plus condamnable que l'acheteur : ce négoce démontre notre supériorité ; celui qui se donne un maître était né pour en avoir.
• « Essais sur les Mœurs » (1756), dans Oeuvres complètes de Voltaire, Voltaire, éd. Moland, 1875, t. 13, chap. CXCVII.Résumé de toute cette histoire..., p. 180

Les Noirs ne sont pas stupides parce qu'ils sont noirs mais parce qu'ils sont esclaves.
• Esclavage et colonisation (1948), Victor Schoelcher, éd. PUF, 1948, p. 71

Rien n'est résolu en Guadeloupe et en Martinique

Alex, Waraa — 2021-12-28T04:12:15Z

Rien n'est résolu en Guadeloupe et en Martinique

La révolte n'est pas victorieuse mais elle n'est pas non plus écrasée par la répression coloniale de grande ampleur de la France ni par les négociations bidon auxquelles se prêtent les organisations syndicales et politiques de gauche des . Les raisons de la colère ne sont pas prêtes d'être réglées. Elles dépassent largement la révolte contre l'imposition du pass sanitaire aux soignants.

Le chômage y est endémique (17 % en Guadeloupe, 12 % en Martinique, contre 8 % en métropole), la jeunesse sacrifiée (43 % de chômage des 15-29 ans en Guadeloupe, 36 % en Martinique), le pouvoir d'achat faible, la vie chère. Alors que les habitants sont nette-ment plus pauvres qu'en métropole, le coût de la vie est beaucoup plus élevé aux Antilles : les prix sont 12 % plus élevés aux Antilles qu'en métropole. L'alimentaire y coûte 42 % plus cher, la téléphonie 60 %. Un gel douche vendu 1,77 euros en métropole reviendra à 3,35 euros sur place. De plus, la pandémie a accentué la précarité : le nombre de bénéficiaires du RSA [Revenu de solidarité active] en Martinique a ainsi bondi de 3 000 entre octobre 2019 et octobre 2020.

Beaucoup de familles n'ont pas accès à une eau courante potable, les coupures sont fréquentes.

En Guadeloupe, le réseau de distribution est celui d'un pays du Tiers-Monde. Beaucoup de familles n'ont pas accès à une eau courante potable, les coupures sont fréquentes. Le système de facturation est défectueux : des usagers ne reçoivent aucune facture pendant des années, puis sont tout d'un coup sommés de payer des milliers d'euros. Un Guadeloupéen témoigne auprès du journal Basta : « Les compteurs sont défaillants et notre eau contient des pesticides, de la boue et des engrais. Nous payons pour être empoisonnés… et nous payons cher. » Selon la préfecture, « 70 % des stations de traitement des eaux usées ne sont pas conformes à la réglementation ». Les canalisations sont tellement dé-gradées que deux litres sur trois n'arrivent pas jusqu'au robinet.

En Martinique, l'octroi de mer représente 48 % des rentrées fiscales des communes de moins de 10 000 habitants et 37 % pour les communes de plus de 10 000 habitants. Les collectivités ont donc tout intérêt à favoriser les importations au détriment de la production locale afin de s'enrichir et d'augmenter leur budget. Cela rend donc cet impôt contre-productif. Alors qu'il était censé décourager la concurrence et favoriser la production locale, il produit l'effet opposé et accroît à outrance les importations.

Enfin, l'économie antillaise est inégalitaire et très concentrée : presque toute l'activité passe soit entre les mains des commerçants de la diaspora libanaise, soit entre celles des békés, quelques grandes familles blanches descendant des premiers colons et qui tiennent les plantations, l'agroalimentaire et la grande distribution. En outre, le clientélisme frénétiquement pratiqué par les collectivités territoriales et la corruption font des ravages. Lorsqu'il s'était rendu à Marseille, Emmanuel Macron avait promis de l'argent, mais un habitant l'avait interpellé en lui disant que cela ne servait à rien si on ne contrôlait pas où allaient les fonds, qui risquaient d'être massivement détournés et de ne jamais profiter à la population : il en va de même aux Antilles.

Le silence des grandes organisations syndicales, des candidats N. Arthaud et P. Poutou qui se réclament du mouvement ouvrier et de la révolution, devrait choquer les travailleurs les plus conscients, des Antilles ou de métropole. Les représentants de ces organisations répètent en chœur : les salaires doivent augmenter, et accusent presque les travailleurs de ne pas entrer en lutte. Comme si la Guadeloupe n'était pas en lutte. Comme si la lutte en Guadeloupe n'était pas d'une dimension bien plus politique, plus révolutionnaire aussi que toutes les luttes précédentes, voire des grèves de grande ampleur pour les salaires. C'est la grève purement syndicale qu'ont en tête les bureaucraties syndicales, les dirigeants de gauche, les dirigeants « insoumis » et l'extrême gauche électoraliste (LO et NPA) qui se met de plus en plus ouvertement à leur service, comme programme lors des journées syndicales d'(in)action, ou pour l'élection présidentielle.

Rappelons-nous les paroles de Rosa Luxemburg, qui, en 1906, dénonçait les syndicalistes d'Allemagne qui refusaient de suivre et de propager la grève politique de masse qui touchait l'Empire russe, car elles semblent s'adresser au trio Arthaud-Poutou-Martinez : « Celui qui ne sait pas distinguer la grève générale syndicale de la grève générale politique, celui qui ne fait pas de différence entre l'idée d'une grève de solidarité économique pour le soutien d'une lutte salariale précise, et le soulèvement politique de masse de la classe ouvrière dans le but de conquérir des droits politiques égaux pour tous : inutile de discuter avec lui, tout au plus peut-on lui conseiller de commencer par s'instruire. »

Cette grève de 1905 dans l'Empire russe reste encore pleine d'enseignements. L'Empire russe était la prison des peuples : les polonais, les ukrainiens, les juifs et les musulmans étaient des colonisés de l'intérieur, des équivalents de la Guadeloupe. C'est la lutte contre l'oppression nationale qui fit s'écrouler le régime du Tsar, elle pourrait jouer un rôle analogue dans la future chute de notre monarchie républicaine et coloniale.

Pourquoi les dirigeants syndicaux, des partis de gauche et les candidats « révolutionnaires » de 2021 en France, tout comme les syndicalistes allemands de 1905, sont-ils muets concernant toutes les dimensions politiques de la lutte des classes exploitées, cherchant à limiter celle-ci à des revendications concernant les salaires et le temps de travail ? A ce sujet encore R. Luxemburg voyait juste : « La révolution russe met fin à une période de près de 60 ans de domination calme et parlementaire de la bourgeoisie. Avec la révolution russe, nous entrons déjà dans la période de transition de la société capitaliste à la société socialiste. »

Cette période de transition est encore celle que nous vivons, elle a reçu depuis le nom d'impérialisme. L'économie capitaliste est mûre pour être transformée en économie socialiste, socialisée, planifiée à l'échelle mondiale dans le but de satisfaire les besoins de toute l'humanité. La domination de territoires mêmes petits aux quatre coins du monde reste vitale pour la survie de la bourgeoise française, une des plus militaristes et parasitaires.

Le candidat ennemi des travailleurs E. Zemmour ne s'y trompe pas, qui propose, dans la lignée du « Code Noir » et du « Code de l'indigénat » qui lui succéda à l'époque coloniale, aux « petits blancs » essentiellement aux petits-bourgeois, de se consoler en restant au dessus de la prolétarisation qui les menace, grâce au « privilège » d'appartenir à une « race supérieure », concrètement une nation impérialiste qui en opprime d'autres sur les cinq continents, et en tire des richesses dont une petite partie est redistribuée en France. Il n'est pas étonnant que ce soit le milliardaire de la Françafrique Bolloré qui ait lancé ce genre de candidat. Mais l'impérialisme a parmi ses meilleurs serviteurs pas seulement l'extrême-droite électorale. Ca les surprofits impérialistes ont aussi créé une base pour une « aristocratie ouvrière » dont la bureaucratie syndicale fait partie (les permanents ne travaillent plus) et qui accepte de devenir un rouage de l'Etat bourgeois, et de permettre à une couche privilégiée de la classe ouvrière des pays impérialistes de devenir une quasi petite bourgeoisie. Les organisations de la gauche politique et syndicale qui depuis l'Union sacrée de 1914 on fait ce pacte avec l'Etat de la bourgeoisie impérialiste française ont beau jeu de dénoncer les discours racistes de l'extrême-droite, alors qu'elles sont devenues des piliers de leur impérialisme, et de ses corollaires qui sont les politiques racistes, voire un génocide comme celui des Tutsis en 1994. Mitterrand et Védrine étaient les représentants de la gauche bourgeoise, qui menèrent une politique fasciste au Rwanda. L'extermination des soldats allemands en 1914 a été approuvée par la direction de la CGT.

Quel peut être le programme des organisations ouvrières tolérables par la bourgeoisie impérialiste ? Le Code du travail, dans on article L.2242-1 l'indique : des négociations sur les salaires et le temps de travail. Ce n'est pas un hasard si les deux candidats les plus à gauche des présidentielles, qui se réclament du mouvement ouvrier, Arthaud et Poutou, se limitent à répéter sans fin ces deux seuls types de revendication : augmentation des salaires et réduction du temps de travail ! Ils rentrent dans le moule du syndicalisme toléré par la bourgeoisie. Et cela, au moment où la Guadeloupe ouvre des perspectives bien plus grandioses !

Autant que par les bas salaires et les journées harassantes, que par le chômage, c'est par le nationalisme, le militarisme que les classes dirigeantes françaises veulent abrutir le prolétariat pour asseoir leur domination. C'est une dénonciation du nationalisme, du militarisme qu'appellent les événements de Guadeloupe et de Martinique.

L'extrême gauche soi-disant révolutionnaire en campagne électorale manque totalement cette occasion de s'adresser au prolétariat.

La sympathie que la lutte des guadeloupéens suscite en métropole a forcé les bureaucraties syndicales à sortir du silence. A reculons. Des communiqués de solidarité ont été publiés par exemple par les Unions Locales CGT de Riom (63) Saint-Quentin (02), Persan (95), les Unions départementales CGT du Cher (18) et de l'Essonne (91), CGT Educ'action (77) . Chez SUD, le syndicat SUD-Rail de Dijon « affirme que les véritables voyous sont le patronat et le gouvernement à son service qui envoient des forces armées comme le RAID ou le GIGN contre celles et ceux qui manifestent pour obtenir des augmentations de salaire, l'embauche de personnels ». Mais qu'on est loin du compte !

A elles seules ces quelques organisations syndicales représentent des milliers de militants et sympathisants, mais on cherchera en vain le moindre appel à une action concrète ! Ces motions sont sans lendemain et pour la plupart font l'impasse sur la revendication qui a mis le feu aux poudres aux Antilles : non à l'obligation vaccinale ! Interrogée par RTL le 21 décembre sur le pass sanitaire, N. Arthaud ne répond pas à la question : êtes vous pour ? Les travailleurs n'aiment pas cette langue de bois.

Des ébauches d'internationalisme ouvrier ont pourtant existé en France. En 1928 et 1932, la CGT unitaire publiait les deux brochures « Code de l'indigénat, code de l'esclavage » et « Comment la France « civilise » ses colonies », dénonciation impitoyable des crimes du colonialisme français. Le jeune Parti communiste français dénonçait la guerre du Rif, l'occupation de la Ruhr, du Liban et de la Syrie, appelant à des manifestations contre le code de l'indigénat, se solidarisant des luttes menées en Indochine et à Madagascar. Le grand tournant sur les questions coloniales fut le pacte Laval-Staline de 1935 qui fit du PC un parti patriotique et colonialiste, aux côtés de la CGT et du Parti Socialiste, au service de l'impérialisme français. Les révoltes anticoloniales de 1936 furent réprimées par le gouvernement du Front populaire. Où sont passées ces politiques du mouvement ouvrier d'avant 1935 contre l'impérialisme français ? Le silence de l'extrême-gauche en campagne, face aux événements de Guadeloupe, est un signe de son ralliement au réformisme.

N. Arthaud ou P. Poutou, qui prétendent que les élections n'ont jamais changé la vie des travailleurs, se posent pourtant en acteurs très respectueux de la démocratie bourgeoise. Lutte ouvrière est très présente dans les organisations qui ont signé en le 10 décembre un accord pour négocier en Guadeloupe avec le gouvernement. Les signatures du parti « Combat ouvrier », du syndicat « CGT Guadeloupe » et de l'organisation de jeunesse « Rebelle » qui apparaissent au bas de cet accord sont le fait de militants liés à Lutte Ouvrière. Les comités de base du mouvement ne sont pas invités à ces négociations. J.M. Nomertin, dirigeant de la CGT Guadeloupe et de Combat Ouvrier, filiale locale de Lutte Ouvrière, aurait pu, malgré sa casquette syndicale, se faire élire par un comité de travail-leurs en lutte, et être mis en avant temporairement par Lutte Ouvrière à la place de Nathalie Arthaud, pour montrer aux travailleurs que la voie à ouvrir est celle de la démocratie ouvrière. Ce fut le sens de la candidature d'Arlette Laguiller en 1974, comme dirigeante d'un mouvement de grève auto-organisé.

Des élections peuvent changer la vie des travailleurs, lorsqu'elles ont lieu dans des comités qu'ils créent et contrôlent. Léon Trotsky, le révolutionnaire dont se réclame faussement Nathalie Arthaud, est entré dans l'histoire en 1905, par une élection qui le mit à la tête du Soviet de Pétrograd. Le fait que les barrages aient été démantelés par la police et l'armée ne met pas fin au mouvement. Les révolutionnaires n'auront pas besoin de pousser les travailleurs à reprendre le chemin de la lutte, ils le feront comme toujours d'eux-mêmes au moment parfois où on l'attend le moins. Par contre, faire le bilan de toutes les luttes des années précédentes, comprendre que le facteur limitant de toutes le luttes actuelles est l'absence d'auto-organisation, l'abandon de toute politique révolutionnaire par des militants qui trompeusement en gardent l'étiquette (Mélenchon, Arthaud et Poutou ici, JM Nomertin en Guadeloupe) c'est créer les conditions de prochaines victoires. En Russie, c'est la période de répression qui suivit 1905 qui forgea les cadres ouvriers d'un parti qui fût prêt d'emmener les exploités de toute la planète à la victoire en 1917 ; en Espagne c'est l'échec de la révolution d'octobre dans les Asturies en 1934 qui prépara les ouvriers et paysans, au travers de discussions menées dans les prisons de la « république », à 1936. La grève insurrectionnelle en Guadeloupe n'a heureusement pas subi de telles défaites, elle reste le moteur potentiel d'un mouvement d'ensemble qui pourrait s'étendre en métropole. Si les travailleurs de Guadeloupe se débarrassent du carcan des organisations pour s'auto-organiser, leur exemple sera contagieux. Les Maliens nous montrent aussi l'exemple, eux dont les menaces de manifestation à Bamako ont fait peur à Macron au point qu'il annule sa visite de Noël aux armées. Ce sont toujours les exploités des régions les plus pauvres qui ont levé les premiers l'étendard de la révolte. Un prolétariat des métropoles impérialistes qui renouerait avec l'internationalisme ouvrier, combiné avec ces fronts ouverts en quasi-permanence dans les colonies, c'est un cocktail à préparer pour l'année qui vient.

C'est au grand capital que le prolétariat mondial soit s'apprêter à faire sa fête, s'il ne veut pas finir comme la dinde : tué et mangé !

Une discussion avec des militants de Lutte Ouvrière à propos de la lutte aux Antilles et en Métropole

Karob — 2021-12-12T23:05:00Z

Une discussion de notre camarade Victor Serge des gilets jaunes de Poitiers avec des militants de Lutte Ouvrière à propos de la lutte aux Antilles et en Métropole

L'insurrection de la Martinique

Robert Paris — 2021-12-09T23:05:00Z

L'insurrection de la Martinique en septembre 1870

Le 19 février 1870, Léopold Lubin, un jeune mulâtre, cultivateur et membre d'une famille d'entrepreneurs, et Augier de Maintenon, un aide-commissaire de la marine française, se croisent sur une route. Maintenon ordonne à Lubin de le laisser passer — en application de la préséance appliquée au temps de l'esclavage — et le cravache à la suite de son refus. Débouté à la suite de sa plainte, Lubin se venge le 25 avril, ce qui conduit à son arrestation.

L'affaire est portée devant un tribunal épuré de ses jurés noirs remplacés par des Blancs esclavagistes comme Cléo Codé, un propriétaire terrien de Rivière-Pilote qui déclare vouloir faire de ce cas un exemple. En août de la même année, Lubin est reconnu coupable et condamné à cinq ans de bagne et à une lourde amende, un jugement que la population considère rapidement comme partial et raciste7, ceci n'étant pas le premier cas d'injustices perpétrées par le système judiciaire de l'île.

En solidarité avec Lubin, Lumina Sophie s'engage dans un mouvement pétitionnant et collectant des fonds pour payer les frais de la défense de Lubin. Dans le même temps, alors que la Troisième République est proclamée, Codé hisse le drapeau blanc (symbole de la royauté et de la suprématie blanche) en guise de provocation et un fermier accusé d'avoir violé une ancienne esclave et abandonné son corps est seulement condamné à une amende3. Irrité par les provocations constantes, les ouvriers ruraux s'organisent autour de Lumina.

Le 22 septembre 1870, la population de Rivière-Pilote se regroupe pour fêter la proclamation de la République, appelant dans la foulée à la libération de Lubin et au désarmement des Blancs, puis se rendant chez Codé ; l'un de ses serviteurs noirs qui tente de s'interposer est tué et son habitation incendiée. Un camp d'insurgés est installé sur les hauteurs de Rivière-Pilote et, en trois jours, 25 habitations sont incendiées. Le 24 septembre, Codé lui-même est tué et mutilé. Lumina, qui est dans son deuxième mois de grossesse, est l'une des figures féminines de l'insurrection. Équipée d'une torche, elle joue un rôle important dans la mobilisation de la population en soutien du mouvement.

Le 26 septembre, des marins, des gendarmes et une milice de volontaires, envoyés par le gouverneur de la Martinique qui a déclaré l'état de siège, affrontent les insurgés. Face à la répression, le rapport de force s'inverse et les révoltés sont pourchassés, tués ou arrêtés11,9. Lumina est capturée et envoyée au fort Desaix alors que l'insurrection prend fin le 28 septembre.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Lumina_Sophie

L'insurrection de septembre 1870 déstabilise le pouvoir avant d'être réprimée dans le sang par l'armée. Deux décennies après l'interdiction de l'esclavage de 1848, le peuple révolté porte de nouveaux coups au régime colonial, sans réussir à le mettre à bas. Néanmoins, le courage et le sacrifice du millier d'insurgés peuvent être considérés comme l'émergence d'une certaine communauté de destin, d'une nation.

La révolte populaire est contenue dans le sud de l'île par l'armée. Les militaires dressent une véritable barrière pour empêcher l'embrasement général. Les incidents éclatent en septembre, mais leur genèse remonte au mois de février, par une altercation sur la route entre Rivière-Pilote et Marin.

Elle oppose un fonctionnaire à cheval, Augier de Maintenon, et un jeune entrepreneur, à pied, Léopold Lubin. Le cavalier ordonne au piéton de le laisser passer. Lequel refuse, avant de recevoir des coups de cravache. Lubin porte plainte, sans suite. En avril, il se venge.

Le peuple se soulève contre l'injustice

Arrêté, il est condamné à cinq ans de bagne. La population refuse ce verdict inique. À Rivière-Pilote, elle réclame le désarmement des colons et la libération de Lubin. Le 22 septembre, l'habitation Mauny est incendiée. Son propriétaire, Cléo Codé, se vante d'être à l'origine de la condamnation de Lubin.

Puis c'est le feu, partout. En trois jours, 27 plantations sont incendiées à Rivière-Salée, Sainte-Luce, Saint-Esprit, Marin, Vauclin, Sainte-Anne. Des incidents ont lieu aussi à Sainte-Marie, Basse-Pointe et Lorrain. Les insurgés sont repliés sur la propriété d'Eugène Lacaille, à Rivière-Pilote. Il dirige les opérations avec, notamment, Louis Telga, Daniel Bolivard, Lumina Sophie.

Le gouverneur décrète l'état de siège. Il écrit à son ministre de tutelle que ces événements constituent « l'insurrection la plus redoutable qui ait menacé l'existence d'une de nos grandes colonies, depuis la révolte de Saint-Domingue. » La référence à l'indépendance d'Haïti est claire. Il n'est pas question pour la France de perdre la Martinique, sept décennies plus tard.

La répression est impitoyable

Les soldats sont impitoyables face aux insurgés. Le bilan officiel s'établit à une centaine de civils tués. Certains historiens estiment plus réaliste le chiffre de 500 victimes d'exécutions sommaires par les militaires. La justice prend le relais. Le conseil de guerre, un tribunal d'exception, prononce en décembre 1871 huit condamnations à mort et quatre-vingt-dix condamnations au bagne en Nouvelle-Calédonie et en Guyane.

Parmi les condamnés, Lumina Sophie, de son vrai nom Marie-Philomène Roptus. Cette jeune ouvrière de 22 ans, véritable meneuse d'hommes, participe aux combats alors qu'elle est enceinte. Elle accouche d'un garçon, Théodore, qui lui est volé à sa naissance. Elle s'éteint huit ans plus tard au bagne de Saint-Laurent du Maroni, victime de traitements dégradants.

Le gouvernement réussit à écraser dans l'œuf toute nouvelle tentative de révolte. Cruel paradoxe, la république est restaurée après la démission de l'empereur Napoléon III, à la suite de la défaite de la France face à la Prusse. Or, c'est la république, réclamée par les insurgés martiniquais, qui réprime. Pourtant, le peuple avait choisi de s'émanciper sous la protection de l'Etat, débarrassé du despotisme de Napoléon III, et contre la toute-puissance des colons.

Jean-Marc Party
https://la1ere.francetvinfo.fr/martinique/l-insurrection-de-septembre-1870-un-echo-a-la-martinique-d-aujourd-hui-1110370.html

« La Martinique a vu éclater à la fin du mois de Septembre 1870, à la nouvelle de nos désastres et de la proclamation de la République, l'insurrection la plus redoutable qui ait menacé l'existence d'une de nos grandes colonies, depuis la révolte de Saint-Domingue. »

C'est en ces mots que Menche de Loisne, gouverneur de la Martinique au moment de ce qui est appelé communément l'Insurrection du Sud, commence son récit des événements. La comparaison avec la Révolution Haïtienne révèle tout autant la peur que le mouvement avait inspiré au pouvoir colonial que l'usage démagogique qui était fait de l'épouvantail haïtien pour justifier répression, écrasement et domination sans failles dans les colonies françaises des Caraïbes. L'Insurrection du Sud a été une révolte majeure de la Martinique post-esclavagiste. Ce mouvement qui mobilisa une population diverse, particulièrement jeune et féminine, a marqué considérablement les esprits. En septembre 2013, à Rivière-Pilote, était inaugurée des statues en mémoire de cette épopée révolutionnaire dont nous allons tenter de partager avec vous le récit.

L'insurrection : contexte et déclencheurs

Une société post-esclavagiste ?

En 1848, le gouvernement provisoire avait officiellement aboli l'esclavage mais les gouvernements conservateurs de Cavaignac et Louis Napoléon Bonaparte qui suivirent avaient balayé pas mal d'espoirs. L'avènement du régime impérial de Napoléon III en 1852 porta l'estocade fatale. Mais il ne faisait en réalité que « parachever et officialiser »2 les politiques féroces de ségrégation et de contrôle social mises en place en 1848. Les anciens esclaves s'étaient vu imposer le travail forcé et il leur était interdit de changer de patron. Les choix professionnels et les déplacements pour les nouveaux libres étaient limités par le livret et le passeport intérieur :

« À l'exclusion des travailleurs munis d'un contrat de travail supérieur à un an, le livret est rendu obligatoire dès l'âge de 10 ans à la Guadeloupe et de 12 ans à la Martinique. L'article 40 de l'arrêté Gueydon stipule expressément : « Tout individu travaillant pour autrui, soit à la tâche, soit à la journée, soit en vertu d'un engagement de moins d'une année, tout individu attaché à la domesticité, doit être muni d'un livret ». Autant dire que ce sont toutes les couches du prolétariat, du petit peuple qui s'y trouvent assujetties. Sur ce livret, qui doit être exhibé à n'importe quel contrôle de gendarmerie, doit figurer un visa mensuellement apposé par l'employeur ou le logeur. La condition d'obtention du visa est bien entendu l'exercice d'un travail à plein temps. Tout individu non porteur d'un livret ou muni d'un livret sans visa est convaincu de vagabondage. »

Dans le même temps, le décret de 1852 et les arrêtés Gueydon et Husson instituent un passeport intérieur. Tout individu âgé de plus de 16 ans doit obligatoirement posséder un passeport dont le visa annuel du Maire est conditionné par l'acquittement de l'impôt personnel en argent. Pour satisfaire à cette exigence fiscale, toute personne ne possédant que ses bras est tenue d'offrir ses services contre rémunération à l'oligarchie.

Cette législation tatillonne avait pour but d'immobiliser le plus possible la main d'œuvre, d'empêcher les déplacements des travailleurs vers les villes ou vers des régions où les salaires étaient plus avantageux.

Des camps disciplinaires sont également mis en place. Les revendications de terres des petits paysans sont totalement ignorées. Les revendications salariales de la population affranchie sont sapées par le recours aux « engagés » indiens soumis à des conditions d'exploitation terribles. Les écoles qui avaient été ouvertes après 1848 sont fermées. Le suffrage universel devient inopérant. On fait payer à l'élite mulâtre ses rêves d'ascension sociale de la 2ème République de 1848.

Ce contexte réactionnaire flatte la fibre esclavagiste nostalgique d'une classe békée arrogante. En Martinique, en 1870, à Rivière-Pilote, un certain Cléo Codé en est un modèle décomplexé. Cet aristocrate royaliste avait fait flotter le 21 janvier 1870 un drapeau blanc symbole de la monarchie. Juré au procès de Léopold Lubin, qui joua le rôle de déclencheur de l'insurrection, il se vantera de l'avoir fait condamner.

L'étincelle de l'affaire Lubin

L'Affaire Lubin va cristalliser la colère sociale et devenir le symbole du maintien de l'ordre colonial raciste après l'abolition de l'esclavage. D'un côté, il y a Léopold Lubin jeune noir de 22 ans. Il est issu d'une famille d'entrepreneurs de travaux publics, anciens libres de couleurs , et fait partie de la classe qui a le plus à gagner en terme d'ascension sociale dans la Martinique post-1848. En face, il y a Augier de Maintenon, aide-commissaire de marine, blanc arrivé depuis peu en Martinique, proche des cercles békés esclavagistes nostalgiques.

Le 19 février 1870, Lubin travaille sur la route avec son père et ses frères à la sortie du bourg de Marin. De Maintenon le provoque et le cravache avec son fouet. Ils portent plainte tous deux la semaine suivante. Le 25 avril 1870, faute de réaction de la part de la justice, Lubin décide de régler ses comptes lui-même et frappe De Maintenon. Immédiatement arrêté, il risque la déportation au bagne de Cayenne – traitement à l'époque exclusivement réservé aux non-blanch•e•s de l'île. Lors de son procès à Fort-de France le 19 août, le peuple vient en masse, notamment du Marin, de Sainte-Luce et de Rivière-Pilote, pour le soutenir. Il est condamné à 5 ans de bagne : le message social et racial est limpide. La foule quitte le tribunal révoltée.

Un Empire en difficulté

Le gouverneur observe que ‘les antagonismes de races se sont réveillés plus ardents que jamais… Les désastres des armées françaises et la proclamation de la République… ont surexcité cet antagonisme… Déjà à la campagne, comme à Saint-Pierre, des individus appartenant à la classe noire inférieure ont dit à haute voix : « Nous allons nous venger des blancs, les déposséder… »

La France est en guerre depuis Juillet 1870 contre l'Allemagne. Elle n'a cessé de subir des revers. Le 2 septembre, à Sedan, Napoléon III est contraint à la capitulation et capturé par les allemands. Deux jours plus tard, le 4 septembre 1870 à Paris, la foule envahit le Palais Bourbon sans violence. La 3ème République est proclamée et la déchéance de l'Empereur est votée par le Corps législatif.

Quand le mercredi 21 septembre 1870 le paquebot Le Louisiane viendra transmettre ces nouvelles à la colonie ce sera le signal de départ pour l'Insurrection du Sud.

La révolte

Le Sud s'enflamme

– Le 22, la population du bourg de Rivière-Pilote accueille la proclamation de la République par le maire avec des « Vive la République » mais aussi « Libérez Lubin » et « Mort à Codé ». La colère enfle, la foule s'attroupe le soir et réclame également le désarmement des blancs. Louis Telga est présent et très actif. L'agitation se poursuivant dans la soirée, la foule se rend sur l'habitation Codé. Un serviteur noir qui tente de s'interposer est tué et l'habitation est incendiée. En revenant vers le bourg le groupe se retrouve face à une troupe de 11 soldats appelée par le Maire. Il y a deux morts et deux blessés du côté des insurgés, très faiblement armés.

Ce n'est pas par hasard que le soulèvement a pris naissance à Rivière-Pilote. Léopold Lubin était très connu dans cette localité. Mais Rivière-Pilote est à l‘époque le centre qui comporte le plus grand nombre de petits paysans. Ceux-ci sont jaloux de leur indépendance et ont des traditions de résistance aux prétentions des blancs. En mai 1848, les esclaves et hommes de couleur de cette commune se soulevèrent et participèrent à l'insurrection libératrice.

Dans les années qui suivirent, à plusieurs reprises, il y eut des résistances à « l'organisation du travail » qui motivèrent l'intervention de la police.

– Dans la nuit du 22 au 23, plusieurs habitations sont incendiées. Un groupe apparemment dirigé par Eugène Lacaille s'agite et incendie sur le territoire de Rivière Salée. Lacaille propose que des « paysans pauvres puissent s'approprier des parcelles de terre ».

– Le 23, dans le bourg de Rivière-Pilote le maire tente de reprendre le contrôle. Il fait célébrer une « messe solennelle pour proclamer la république ». Il est chahuté par un nombre important d'habitants du bourg qui exige sa démission et la libération de Lubin. En début d'après-midi Telga investit la ville à la tête d'un groupe de 600 personnes environ ; il exige la libération de Lubin et le renvoi des troupes. Il laisse cependant fuir le maire… Dans les campagnes, Lumina Sophie et Emile Sydney rassemblent une troupe active et déterminée qui va aller d'habitation en habitation essayer de mobiliser les congos.

– Dans la nuit du 23 au 24 les incendies d'habitation reprennent. Le 24 tôt le matin, Codé est capturé, mutilé et exécuté par un groupe d'insurgés en haut du Morne Vent où il se cachait depuis deux jours.

Ce même jour une troupe militaire débarque à Rivière-Pilote et met en fuite le groupe de Telga, qui va rejoindre Lacaille sur son habitation de la Régale. Lumina Sophie et Emile Sydney les retrouvent le soir. Ils veulent faire de l'endroit un camp retranché. Les nuits des 24 et 25 les incendies s'étendent au Marin, au Vauclin et à Sainte-Anne.

– Le samedi 24, l'état de siège est décrété sur les communes du Sud. Le gouverneur fait appel à des troupes de volontaires qu'il arme. Les blancs affluent massivement. Participent également des noirs et des mulâtres dont l'enrôlement n'est pas toujours volontaire. Dès le 25 c'est une véritable boucherie, avec un seul mort du côté des forces répressives. Les insurgés sont très mal équipés et ne font pas le poids :

Les noirs à peine armés ne pouvaient opposer aucune résistance aux chassepots de nos tirailleurs. J'ai rencontré pendant mes courses quelques-uns de ces malheureux : les uns brandissaient un mauvais coutelas ; d'autres, en guise de lance, portaient un bambou muni d'une pointe ou d'un clou ficelé, rarement un vieux fusil chargé à plomb.

Plus de cinq cents de ces volontaires participeront à la chasse à l'homme dans le Sud. C'est que la bourgeoisie a peur : elle comprend que l'insurrection met en cause le régime social et politique du pays, elle sait que les insurgés veulent chasser les blancs et partager les grandes propriétés.

– Le lundi 26 l'habitation Daubermesnil et le camp de la Régale sont attaqués et les insurgés mis en déroute.

La terreur va s'installer : exécutions sommaires, massacres, pillages, destructions de cultures vivrières, de maison, de l'abattage de bétail.

Dès le 28, l'insurrection est écrasée mais « les répresseurs entretiendront tout au long des mois d'octobre et de novembre un climat d'insécurité et de chasse aux habitants des campagnes ».

Le projet insurrectionnel ?

Première révolte d'importance qui vint secouer l'ordre colonial après l'abolition, l'Insurrection du Sud de la Martinique porte une charge symbolique importante. Les lectures et les interprétations qui en sont faites divergent notamment sur son esprit et son projet. Saisir l'intentionnalité d'une foule est illusoire et hasardeux ; il y coexiste des aspirations complexes et contradictoires, une part d'imprévu et d'improvisation, et l'Insurrection du Sud ne fait pas exception.

Certains voient dans l'insurrection un acte fondateur de l'indépendantisme martiniquais. Il existe effectivement un groupe, La Société philanthropique, cercle politique créé 5 jours après la condamnation de Lubin, autour de la figure d'Auguste Villard notamment. Mais si le groupe a travaillé indubitablement au soutien de Lubin, son véritable objet reste énigmatique.

La thèse du complot organisé est aussi avancée et défendue par le pouvoir blanc et plantocratique.

Selon Gilbert Pago, dans l'Insurrection de la Martinique, si l'accusation avec les moyens qu'elle a déployée n'a pas trouvé de preuves c'est qu'il n'y avait probablement pas de complot. Ce qu'il réfute surtout c'est l'idée de projet explicite, même si, selon lui, l'insurrection victorieuse ne pouvait mener qu'à l'indépendance. Il pointe également le défaut d'organisation collective ainsi que – ce qui nous semble plus important – les différences de classe et divergences d'intérêt.

Derrière la révolte

L'apparente solidarité liée au mécontentement social à la veille de l'insurrection ne doit pas masquer les situations sociales très disparates entre ancien•ne•s esclaves, ancien•ne•s libres, propriétaires terriens, etc.

Surtout rurale, l'insurrection entraîne les petits planteurs et les ouvriers agricoles journaliers, ceux qui ne sont pas attachés aux « habitations » et aussi les travailleurs casés ; les mauvais salaires, le désir de terres, la crainte (fantasmatique ?) d'un retour à l'esclavage, surtout depuis l'arrêté Gueydon du travail forcé, sont leurs principaux mobiles. Le mouvement est incompris des villes mais aussi des bourgs ; la petite bourgeoisie de couleur n'y voit qu'une jacquerie.

L'attitude des hommes de couleur est assez nuancée.
La fraction la plus proche du prolétariat, celle des petits propriétaires des campagnes, a sympathisé avec les insurgés. Le colonel de Foucault, commandant supérieur du Centre, indique au gouverneur que « la bande incendiaire s'est recrutée dans la classe noire et dans le dernier étage de la classe de couleur. »

Par contre les couches aisées ont pris peur devant les « menaces à la propriété ». Par réflexe de classe, elles ont fait cause commune avec la bourgeoisie blanche. D'autres éléments interviennent pour expliquer cette attitude. Le gouverneur de Loisne note que « l'espoir des libertés politiques qui avaient été promises par la Métropole et demandées par le gouverneur a dû contribuer à maintenir des sentiments d'ordre et de fidélité parmi les races de couleur des grandes villes ». La petite et moyenne bourgeoisie de couleur pensait que par le suffrage universel elle pourrait réaliser son rêve de prendre en main la gestion des affaires locales. (Armand Nicolas)

Plusieurs personnes, présumées leaders de l'insurrection par le pouvoir colonial, font partie de la petite bourgeoisie noire et habitent justement le bourg. Rien, selon Pago, dans leurs déclarations ne permet d'imaginer leur adhésion « à une idéologie rompant avec leur classe sociale ». Bien qu'ils aient pu jouer des rôles décisionnels dans l'insurrection, il semble plutôt qu'au départ ils aient surtout suivi le mouvement populaire. Plus globalement tou•te•s les insurgé•e•s ne sont pas au même niveau de désespoir et cela se transcrit dans les actes :

La population du bourg, et parmi elle les classes moyennes noires, conteste la municipalité en place mais accepte de participer à des discussions à la mairie, concédant ce faisant quelque légitimité à l'édilité.

Les émeutiers du bourg se calment dès que l'on parle de changer l'équipe municipale. Les insurgés des campagnes cherchent à soulever le maximum de travailleurs, ils envahissent le bourg auquel « ils dictent les lois », affrontent la troupe, désarment les Blancs. Les objectifs ne sont pas les mêmes.

L'élite noire et surtout « mulâtre » met sa foi dans une idéologie républicaine, bourgeoise et assimilationniste qui est le socle historique d'une grande part de la gauche martiniquaise. Même les émeutiers les plus radicaux vont ponctuer l'insurrection de « Vive la République », trompés par l'état d'esprit de la « bourgeoisie de couleur qui ne se pensait qu'au prisme d'une France républicaine mythifiée, totalement fantasmée. » Mais il arrive aussi aux mêmes de crier des « Vive les prussiens » dont l'antipatriotisme choque la classe moyenne. En fait, nombre d'insurgé•e•s ont une faim radicale d'en finir avec le système colonial et font donc feu symbolique de toute arme d'opposition. Mais il n'y a pas d'idéologie unique à l'œuvre ou de plans d'attaque concerté.

Face à la répression

Un procès sous tension

L'instruction judiciaire aura lieu alors que le Sud est en état de siège, sous l'entière responsabilité des forces armées coloniales : c'est donc un conseil de guerre . Aux lendemains de l'insurrection, la bourgeoisie blanche réactionnaire avait réclamé des mesures expéditives et une répression terrible qui devrait « une fois pour toutes, mater toutes velléités de résistance ». Les injustices envers les travailleurs agricoles s'accentuent ; politiquement, les blancs riches vont marquer la distance avec les républicains « de couleur ».

Cependant le pouvoir blanc est contraint de réaliser que la situation reste instable et qu'il est loin d'avoir le plein soutien de toute la population blanche. La soif de vengeance est donc perturbée par la crainte d'un autre mouvement social : n'oublions pas d'ailleurs que c'est la condamnation de Lublin qui avait attisé les braises de l'Insurrection du Sud.

Le Président du Conseil de Guerre, le commandant Lambert, est un esclavagiste nostalgique qui va mettre la pression sur les accusés : menaces, amendes, emprisonnement. D'ailleurs, « la partialité et les méthodes du commandant Lambert, président du conseil de guerre, furent si scandaleuses qu'il fut rappelé en France, à la suite de vigoureuses protestations exprimées à la Martinique et en France (dont celle de Schoelcher) ». Mais, après le procès, bien entendu.

Les pressions de l'accusation ont commencé dès les interrogatoires lors des arrestations. En pleine audience, Amanthe Jean-Marie révèle dans quelles conditions de chantage sa déposition qui charge son compagnon Villard et étaye la thèse du complot lui a été extorquée par le juge d'instruction. Quant à Marie Marie-Sainte, servante de Villard, dont les déclarations ont également servi à soutenir la théorie complotiste, elle déclarera avoir témoigné sous la dictée. De plus le procès se tient en français alors que bon nombre d'accusé•e•s sont créolophones. Outre le rapport de pouvoir que cela induit, cela occasionne également des confusions au niveau des témoignages.

Lorsque le jugement s'ouvre, beaucoup d'insurgés en fuite n'ont pas été repris. Ce nombre élevé est lié au soutien populaire dont ils bénéficient. L'assistance au procès manifestera à plusieurs reprises cette solidarité.

L'absence de défense collective

Le travail de la défense dans le procès des insurgés est un des signes patents de la justice de classe :

La grande majorité des avocats du barreau de Saint Pierre et de Fort-de-France sont en effet des Blancs et des Mulâtres aisés ; certains d'entre eux ont même fait partie des troupes volontaires anti-insurrectionnelles.

Qui n'a pas les moyens se voit commettre des avocats d'offices peu motivés et d'un tel absentéisme que le Président de la Cour, qui se soucie pourtant peu que les accusé•e•s soient jugé•e•s équitablement, finira par le signaler. Parfois les avocats ne plaident pas et se rangent « délibérément du coté de l'ordre » ; de longues plaidoiries encensent Codé, le maire de Rivière-Pilote ou s'embarquent dans des longs discours aux soubassements racistes pour condamner une foule « réfractaire à toute civilisation ».

Les avocats des inculpés les plus riches, les mieux défendus donc, s'emploient à charger d'autres inculpés. Sans surprises, cela aura pour effet de briser les solidarités.

Mais il est clair de toute façon qu'« il n'y a eu aucune stratégie de défense solidaire et collective ». Certain•e•s restent fidèles à l'engagement révolutionnaire et font des déclarations qui se tiennent. Mais beaucoup s'appliquent à se « dégager de toute responsabilité » et tombent ainsi parfois dans la délation, comme Eugène Lacaille par exemple :

Est-ce à cause de la sévérité du régime carcéral, ses déclarations au tribunal sont pitoyables. Pour se disculper, il accuse tout le monde, même ses fils et ses filles.

Idéologies de la justice coloniale

Les principaux chefs d'inculpation au procès sont les suivants : complot, émeutes, incendies, pillages, assassinat de Codé, meurtres ou tentative de meurtres sur la personne des domestiques.

Aucun inculpé ne reconnait avoir participé à la préparation d'un complot. L'accusation prétend que Bolivard a avoué mais celui-ci est en fuite. Vu le nombre de témoignages fabriqués on est en droit d'être sceptique.

Dans sa gymnastique de répression et d'étouffement de la colère, la justice va mêler relaxes et condamnations impitoyables. Les relaxes s'appuieront en général sur le caractère collectif du mouvement et la difficulté de déterminer les actes des un•e•s et des autres. Mais la justice va autant servir à punir qu'à construire une image déformée de l'insurrection et de la situation coloniale qui l'a provoquée.

Ce qu'énonce d'abord et avant tout le procès, c'est une vision de la société coloniale comme ayant expurgé les fautes du passé et dans laquelle le clivage des races n'est qu'un souvenir oublié, que les insurgés se sont évertués à remettre à l'ordre du jour.

Au procès, le supplice de Codé devient la passion du Christ. Le pouvoir colonial exhibe le fardeau de l'homme blanc. Dans le même mouvement il se pare d'une générosité toute biblique, en accordant çà et là son pardon dans les acquittements. La révolte est traitée comme un déferlement irrationnel de sauvagerie raciale. Les conditions sociales de vie et de survie des journaliers agricoles qui constituent la majorité des insurgé•e•s sont tout simplement niées :

C'est la première fois dans cette enceinte qu'il est question de salaires insuffisants et du travail qui fait défaut. C'est le contraire qui est vrai dans cette colonie : les bras manquent au travail et jamais le travail aux bras.

Infantilisation, paternalisme, déni des réalités sociales et raciales c'est le spectacle que donne une aristocratie coloniale qui bien qu'elle se soit vu mourir au moment de l'abolition se sent de nouveau inébranlable, éternelle, et légitime. Pas question de partager les terres et les richesses. Et ces attitudes ont traversé le temps : l'ethno-classe békée l'a magnifiquement confirmé par exemple pendant le mouvement de 2009 en Guadeloupe et en Martinique.

La justice entend décapiter le mouvement et « élit » 6 leaders dont 4 ne sont pas ouvriers et font partie des classes moyennes. En réalité le mouvement doit beaucoup au fait que les insurgé•e•s soient jeunes et issu•e•s du monde agricole. Ils connaissent le terrain et se déplacent vite. 90% des inculpés ont moins de 40 ans et la plus grande partie a même moins de 25 ans. Il y a aussi quelques autres qui ont connu les révoltes de 1848 : Telga par exemple ou Eugène Lacaille qui s'y était déjà signalé comme chef de troupe. Ainsi l'Insurrection, qui hérite des révoltes anti-esclavagistes dans l'énergie politique et les méthodes, est portée par une nouvelle génération ; ce que la justice coloniale tend à masquer.

Personne n'a forcé personne ; c'était la première fois que ça arrivait ; c'était la République ; on disait que tout était permis.

Cinq hommes sont exécutés : Eugène Lacaille pour exercice d'un commandement dans une bande armée et complicité de plusieurs incendies, Furcy Carbonnel, Louis Gertrude Isidore, Cyrille Nicamore, Louis-Charles Youtte pour l'assassinat de Codé et exercice de commandement dans une bande armée. D'autres sont également condamnés à mort par contumace. Les autres peines sont : travaux forcés de 10 ans à perpétuité, déportation simple ou en enceinte fortifiée pour Villard, un autre des « leaders ».

Le traitement particulier appliqué aux insurgées pendant le procès relève du même type de paternalisme, le sexisme en plus :

Dans l'esprit des répresseurs, les femmes sont plus manipulables et plus susceptibles de donner des informations en échange de non-lieux.

Au cours de l'instruction, il y eut de nombreux non-lieux, souvent accordés parce que le magistrat instructeur, ayant inculpé un chef de famille, estimait que la plupart des enfants et la femme de ce dernier avaient été contraints de suivre le père. C'était une tentative habile de fissurer les solidarités familiales.

Parfois cette solution du « chef de famille » est acceptée par la famille parce que celui-ci est mort pendant la répression. Ce procédé masque la participation massive et autonome des femmes à la révolte ; ce sont des femmes des campagnes « ouvrières agricoles ex-esclaves » et les « filles d'ex-esclaves et d'affranchis ». Il n'y aura que 15 femmes (dont 2 en fuite) parmi les 114 inculpés.

Quant aux femmes, elles se signalèrent par leur ardeur, ce qui fit dire au gouverneur qu'elles « se sont montrées dans la lutte plus cruelle que les hommes ».

Aux côtés de cette logique sexiste et infantilisante du « chef de famille », il y a l'acharnement sur quelques cas, comme notamment avec l'emblématique Lumina Sophie qui a joué un rôle de meneuse. Elle est présentée comme un monstre, une abomination, et une blasphématrice. Ce qu'on lui reproche au fond c'est d'avoir joué un rôle qui ne correspond pas à ce que le pouvoir attend d'une femme. Et alors qu'on essaie de faire porter aux hommes la responsabilité de complot, la révoltée emblématique elle est considérée comme folle.
Les peines pour les inculpées vont de l'acquittement, pour Sylvanie Sylvain, à la peine de mort (par contumace), pour Madeleine Clem ; pour les autres : prison, travaux forcés, dont une peine à perpétuité pour la plus célèbre des insurgées, Lumina Sophie.

Conclusion

L'Insurrection du Sud est-elle l'acte de naissance du nationalisme Martiniquais ? Ce qui importe c'est que dans ce bref espace temporel des femmes et des hommes ont tenté de redéfinir ce que pouvait être la liberté en Martinique et dans les Antilles dites Françaises. Cet héritage-là est inestimable.

Ce qui est certain également, c'est qu'au lendemain de l'Insurrection la cartographie sociale du pays à venir s'est déjà formée.

C'est l'avènement de la petite bourgeoisie de couleur, généralement « mulâtre », dont les membres ont « en général condamné ou méprisé l'insurrection ». Assimilationnistes, ils misent sur la République ; bien plus pour gravir l'échelle sociale que par souci d'améliorer la condition globale du peuple martiniquais. Ils perçoivent surtout les pauvres comme des masses à manipuler. Ils ont également la naïveté de penser que la bataille électorale peut troubler l'hégémonie békée. C'est cette petite bourgeoisie essentiellement urbaine qui donnera naissance aux partis mulâtres assimilationnistes.

Malgré les élections, la puissance békée n'est pas menacée. Les plus radicaux font le choix de rester à distance de la vie politique locale et de traiter directement avec la France, conscients que tant qu'ils contrôleront l'économie ils tiendront le pays.

Démoralisés, réprimés, les travailleurs agricoles vont subir après l'insurrection une exploitation encore plus grande qui mènera à la grande grève agricole de Février 1900.

Deux mois après l'insurrection, Léopold Lubin verra sa peine de déportation commuée en peine d'emprisonnement simple. Deux ans avant le terme, le président Mac Mahon lui accorde une remise de peine et il est libéré.

En octobre 1880, Jules Grévy prend une mesure de grâce pour les condamnés de l'insurrection encore enfermés. Certain•e•s déporté•e•s ne reviendront jamais en Martinique, du fait notamment de la loi de la résidence perpétuelle qui frappe les bagnard•e•s condamné•e•s à plus de 7 ans. Lumina Sophie, elle, est morte à Saint-Laurent-du-Maroni en 1879.

Cases Rebelles (Septembre 2015)

http://www.cases-rebelles.org/linsurrection-du-sud-de-la-martinique-en-septembre-1870/

Gilets Jaunes Poitiers‎ : Soutien à l'Insurrection Populaire et à la Grève Générale Illimitée aux Antilles

Karob, Louise M. — 2021-12-09T04:03:22Z

Gilets Jaunes Poitiers‎ : Soutien à l'Insurrection Populaire et à la Grève Générale Illimitée aux Antilles

Aux Antilles françaises, en Guadeloupe et en Martinique, un mouvement social explosif est en marche depuis des semaines.

Tout a commencé par de grandes manifestations cet été lorsque le gouvernement a imposé la vaccination obligatoire sur les lieux de travail et l'institution d'un laissez-passer sanitaire.

Mais ce qui a déclenché une révolte populaire tous azimuts, c'est la suspension d'environ 2 000 agents de santé et pompiers, qui ont refusé de se faire vacciner.

Aux Antilles, la situation doit être comprise dans les termes existant dans les territoires coloniaux qui font formellement partie de la France. La méfiance à l'égard du gouvernement est fondée sur un fond de litanie d'insultes et de traitement de citoyens de seconde zone ; la situation était une poudrière attendant une étincelle.

Pendant la pandémie, le gouvernement a économisé de l'argent en laissant les hôpitaux sans le strict nécessaire tandis que le personnel était obligé d'aller travailler sans équipement de protection.

Désormais, forcer les gens à se faire vacciner pour protéger la santé de la population relève de l'hypocrisie totale.

A cela s'ajoute un énorme scandale en Guadeloupe et en Martinique autour de l'utilisation du chlordécone dans toutes les Antilles, un pesticide cancérigène utilisé dans les bananeraies. Du fait de son utilisation généralisée, plus de 90 % de la population adulte de Guadeloupe et de Martinique a été empoisonnée, et les Antillais ont le taux de cancer de la prostate le plus élevé au monde. Son impact nocif était bien connu dans les années 1970, et interdit aux USA en 1976. Il n'a été interdit en France qu'en 1990 mais le gouvernement français l'a autorisé par dérogation aux Antilles à la demande des grands planteurs de leur donner il est temps de vendre leur stock ! Le pesticide persistera dans le sol pendant encore 700 ans.

Comme si cela ne suffisait pas, il y a aussi actuellement un scandale d'approvisionnement en eau et une crise qui en résulte alors que les habitants de l'île sont confrontés à des pénuries d'eau potable… au milieu d'une pandémie. Pendant des décennies, le système d'eau n'a pas été entretenu. Les opérateurs ont réalisé des bénéfices sans effectuer les travaux de maintenance nécessaires. Résultat, 60 % de l'eau potable s'écoule dans le sol et la population est confrontée à des robinets qui tarissent régulièrement.

Dans ce genre de contexte, la parole des autorités gouvernementales en matière de santé publique ne vaut pas grand-chose dans l'esprit des travailleurs et des masses pauvres des îles.

En Guadeloupe et en Martinique, les revendications initiales opposées à la vaccination obligatoire et aux cartes sanitaires ont rapidement été dépassées par les revendications économiques.

La situation économique est terrible, et bien pire qu'en France métropolitaine : 17 % de chômage et près de 50 % de jeunes au chômage, et 34 % de la population vivant en dessous du seuil de pauvreté, bas salaires, petites pensions de retraite, et prix très élevés – beaucoup plus élevé qu'en métropole. Le résultat est une situation explosive.

Depuis la mi novembre, la population est entrée en insurrection en Guadeloupe avant de s'étendre à l'ensemble des Dom-Tom ! Une liste de 32 revendications a été dressée, dont la fin de la vaccination obligatoire, des augmentations massives des effectifs des hôpitaux, des ressources matérielles pour la santé, et bien d'autres revendications économiques.

Face à cette insurrection, le gouvernement a envoyé des troupes pour lever les barrages et arrêter la grève générale illimitée !

La victoire de l'insurrection populaire aux Antilles seraient une victoire pour tout le peuple face à l'Etat et au gouvernement !

Cette lutte montre déjà la voie que nous devons suivre ici en métropole. nous devons lier la lutte contre la dictature sanitaire à la lutte économique contre la misère et la casse des services publiques ! Et cette lutte doit-être directement sous le contrôle du peuple au travers de comité auto-organisé qui ont émergé là bas !

Mais dans l'attente de leur emboiter le pas, il est de notre devoir d'aider à la victoire du peuple en popularisant leur lutte et à la défaite de la répression d'Etat ! Cela est d'autant plus vitale que l'ensemble des organisations politiques ou syndicales qui prétendent soutenir la lutte ne le font qu'en parole et n'appellent surtout pas à utiliser les mêmes armes que le peuple entré en insurrection à savoir :

– la grève générale illimitée

– les comités d'auto-organisation

Ils n'ont d'ailleurs comme perspective que de négocier avec les maitres capitalistes alors que l'objectif de l'insurrection serait de les chasser et que le peuple prenne en fin le pouvoir !

Rejoignez nous ! Soutenons l'insurrection populaire ! Appelons à la Grève Générale illimité !

Pour le pouvoir du Peuple par et pour le peuple !

Rappelons-nous du dernier massacre colonial et anti-ouvrier en 1974 en Martinique

Robert Paris — 2021-11-27T23:05:00Z

Le massacre de 1974 en Martinique

Le 14 février 1974, les gendarmes ouvrent le feu sur des ouvriers agricoles, à l'entrée d'une plantation d'ananas, à Basse Pointe. Près de 10 manifestants sont blessés par balle, deux ne survivront pas. Retour sur le dernier mouvement social réprimé dans le sang en Martinique.

En ce début d'année 1974, l'activité de l'île est paralysée par un mouvement de grève des ouvriers agricoles. Un an plus tôt, une sécheresse exceptionnelle a entrainé la perte de 40% de la production bananière, sur laquelle repose désormais l'économie de l'île, depuis la fermeture de la quasi-totalité des usines sucrières. Dans le même temps, la hausse du baril de pétrole engendre une forte augmentation du prix des denrées de première nécessité, pratiquement toutes importées.

Les premières victimes de cette crise sont les ouvriers de la banane, qui constituent la main d'œuvre la moins bien payée de l'île. À l'époque, un travailleur des champs est rémunéré 30 francs par jour.

La grève entamée le 17 janvier repose ainsi sur plusieurs revendications comme une meilleure définition des taches, la fin de l'utilisation des produits dangereux -dont déjà le fameux Képone (pesticide dont la molécule active est la chlordécone)- et surtout : une revalorisation salariale de 5 francs et 46 centimes.

Après plus de 3 semaines de grève, les négociations sont au point mort. La dernière proposition des planteurs, à 32 francs, est catégoriquement refusée par les syndicats, qui décident de durcir le mouvement. Les ouvriers de la canne se déclarent solidaires de leurs camarades travaillant dans les bananeraies.

Un rapport de force s'engage avec les patrons. Les grévistes tentent d'enrôler un maximum d'ouvriers, en passant d'habitations en habitations, quitte parfois à utiliser l'intimidation comme mode de recrutement.

La contestation prend ainsi de plus en plus d'ampleur et s'étend désormais du nord au sud de l'île. Régulièrement appelés pour maintenir l'ordre autour des habitations de Rivière Pilote, du Lamentin, du Robert, du Gros Morne ou de Sainte Marie, les gendarmes essuient généralement des jets de pierres, auxquels ils répliquent par des tirs de grenades lacrymogènes.

C'est dans ce contexte très tendu que survient le drame de Chalvet. Le préfet de l'époque (Christian Orsetti) aurait donné l'ordre d'employer tous les moyens nécessaires pour mettre fin à la révolte ouvrière, y compris la force. Dépêchés à Basse Pointe pour protéger l'habitation Chalvet, environ 200 gendarmes -appuyés par un hélicoptère- encerclent soigneusement les grévistes avant de tirer à balles réelles.

6 ouvriers agricoles sont grièvement touchés dont Ilmany Sérier, dit Rénor, qui ne se relèvera pas. Il avait 55 ans et était père de 22 enfants.

L'émotion est considérable, comme en témoigne la foule rassemblée à ses obsèques, au Lorrain, deux jours plus tard…
Alors que le sentiment anticolonial se renforce, les autorités se défendent en affirmant que les gendarmes ont ouvert le feu en "état de légitime défense caractérisé".

De plus, une terrible nouvelle se répand pendant les obsèques. Un autre cadavre vient d'être retrouvé sur une plage de Basse Pointe ! Il s'agit du corps d'un ouvrier maçon de 19 ans : Georges Marie-Louise. Un jeune homme qui n'avait plus donné signe de vie depuis sa participation aux affrontements avec les gendarmes le 14 février.

Un cadavre "manifestement torturé et mutilé", diront des témoins. Affirmation totalement contredite par le rapport d'autopsie. Examen pratiqué par trois médecins, dont l'adjoint au maire de Fort de France : Pierre Aliker.

L'émoi est général, comme la grève qui touche maintenant tous les secteurs d'activité. L'ampleur des manifestations incite les patrons à revenir à la table des négociations.
Le 19 février, un accord est finalement conclu entre les planteurs et les syndicats. Une journée de travail dans la banane sera désormais payée 35 francs 50.

Les circonstances de la mort de Marie Louise ne seront jamais élucidées. Pas plus que ne seront inquiétés les gendarmes qui ont ouvert le feu à la Saint Valentin.

Chaque année, une marche commémorative est organisée, autour du 14 février, sur le trajet des ouvriers agricoles de 1074, entre le Lorrain et Basse Pointe.

46 ans après le drame de Chalvet, il reste une plaque commémorative à Chalvet, ainsi qu'une chanson (Févriyé 74 de Kolo Barst) pour raviver le souvenir d'Ilmany Sérier et de George Marie Louise.

Source : https://la1ere.francetvinfo.fr/martinique/chalvet-1974-massacre-saint-valentin-martinique-800811.html

La Grève de Février 1974

La grève éclate le 17 Janvier 1974 sur l'habitation Vivé au Lorrain à partir d'un problème de licenciement lié à la restructuration de l'habitation. Elle connaîtra d'abord une extension régionale sur les habitations voisines d'Assier et de Fonds Brûlés et l'on verra apparaître une première structure de lutte : le Comité de grève des habitations Vivé – Assier – Fonds Brûlés.

L'organisation des ouvriers

Progressivement et parallèlement à l'extension de la grève, le mouvement se structure permettant :

• la création du Comité de grève des travailleurs agricoles de la Martinique

• l'élaboration d'une plateforme revendicative en 11 points inspirée pour partie des discussions préalables entre les ouvriers du Lorrain et pour partie des syndicalistes de la C.G.T. qui à l'annonce du déclenchement se sont portés au-devant des ouvriers en lutte.
Les revendications

1. 35,46 Francs pour une journée de travail de 8 heures

2. Paiement effectif des heures supplémentaires (5,54 Francs)

3. Paiement intégral du salaire à la fin de chaque semaine : pas de retenue

4. Suppression totale des produits toxiques

5. La pause de midi de 12h à 13h sur toutes les habitations ainsi qu'un quart d'heure pour le repas du matin

6. Pas de licenciement injustifié : du travail pour tous

7. Amélioration des conditions de travail dans les hangars (tabliers, gants bottes)

8. Suppression du travail à la tâche dans l'aubergine et dans l'ananas
9. Suppression totale des tâches

10. Respect des droits syndicaux sur l'habitation

11. Paiement des congés payés exigibles en Juillet

La propagation du mouvement

La grève marchante, se déplace d'habitations en habitations, pour expliquer, convaincre, rallier les hésitants. Il n'y a pas de syndicat qui mène officiellement la grève, mais un Comité de Grève des travailleurs agricoles de la Martinique. Le Nord-Atlantique est touché dès les premiers jours, du Lorrain à Grand-Rivière. Entre le 23 Janvier et le 8 Février, le centre et le sud sont touchés : Robert, Trinité, Sainte-Marie, Marigot, Lamentin, François, Saint-Joseph, Rivière-Pilote.

La réaction patronale

Un « Comité pour le maintien de la banane » appelle les ouvriers à reprendre le travail, estimant les revendications suicidaires pour la profession. Le ton est donné. Le conflit risque d'être dur…
Le communiqué de la SICABAM : Lire plus.

Le soutien à la grève

Pour soutenir la grève est créée l'UPSOA (Union Patriotique de Soutien avec les ouvriers agricoles), structure de coordination qui travaille en étroite collaboration avec le comité de grève. L'UPSOA regroupe des organisations nationalistes, patriotiques ou marxistes léninistes telles que le GS 70, le GAP, les Marronneurs, le Rassemblement de Saint-Joseph, l'union des comités d'action des enseignés (UCAEM), les patriotes du Sud. Sa tâche essentielle est de populariser le mouvement de grève, d'apporter un soutien politique et financier. C'est dans ce cadre que se tient un meeting au bourg de Rivière-Pilote avec le soutien de la municipalité.

Vers la grève générale

Parallèlement, le malaise social qui couve dans de nombreux secteurs économiques éclate au grand jour. La CGTM (Victor LAMON), la CFDT (Line BEAUSOLEIL), la CGT-FO (Frantz AGASTA), la FEN préparent depuis plusieurs mois un mouvement de grève générale qui est fixé au 12 Février.

Les principales revendications portent sur la vie chère, la baisse du pouvoir d'achat, le sous-emploi l'alignement de la législation sociale et salariale sur celle de la France, l'augmentation des allocations familiales et l'allocation logement. Revendications anciennes comme celles qui relèvent de l'égalité sociale en vertu de la loi d'assimilation de 1946, ou revendications plus immédiates liées à la hausse des prix.

La grève générale se traduit par une immense manifestation qui rassemble plus de 4 000 personnes dans les rues de Fort-de-France. Les syndicats eux-mêmes sont surpris par l'ampleur de la mobilisation. Ouvriers du bâtiment, dockers, travailleurs de l'industrie, employés des administrations, enseignants, lycéens, ils sont tous dans la rue. Un tract signé d'un groupe de dockers avait apporté son soutien aux ouvriers agricoles, mais la grève sur les habitations et le mouvement qui se déroulent en ville sont parallèles, sans qu'on puisse les confondre.

Une centaine d'ouvriers agricoles descendus à Fort-de-France ont manifesté sous leur propre banderole le 12 Février, mais Ils n'ont pu prendre la parole lors du meeting de clôture à la maison des syndicats.

La tension continue à monter après cette journée du 12. Des bruits de pillage de magasins, les rumeurs les plus folles circulent en ville. Des renforts de gardes mobiles débarquent de Guadeloupe et de Guyane. Des camions de l'armée stationnent en ville. Des Jeeps de gendarmes accompagnent les ouvriers agricoles, d'habitations en habitations, hangars après hangars, ceci, il faut le dire, dès les premiers jours de la grève.

Le 13 Février, lors de la commission paritaire de la banane et de l'ananas, les patrons proposent 32 Francs au lieu des 35,46 Francs réclamés par les ouvriers.

La poursuite de la grève est décidée, de même que la poursuite des discussions avec le patronat.

Le 14 Février, un groupe d'ouvriers qui, la veille, avait participé à la réunion paritaire sans résultats, passe d'une habitation à l'autre pour expliquer la nécessité de maintenir la grève pour imposer aux békés le respect des revendications.

Les évènements de Chalvet

Au lieu-dit Chalvet à Basse-Pointe, les grévistes sont brusquement encerclés par 200 gendarmes qui sans sommation ouvrent le feu, relayés par un hélicoptère qui depuis le ciel bombarde les travailleurs. Le bilan est lourd : un tué en la personne d'Ilmany RENOR et 5 blessés graves.
Ilmany RENOR, originaire du Lorrain, avait 55 ans. Parmi les blessés : Guy CRETINOIR, Robert CYRILLE, François ROSAZ, Henri RASTOCLE.

Témoignages, Récits et Presse locale

Dès le début de la matinée du 14 Février, ce groupe de grévistes de l'Habitation Vivé avait quitté le Marigot pour se diriger vers Basse-Pointe. Un premier affrontement avait lieu avec les gendarmes à Charpentier. Mais l'encerclement et le drame se produisent plus au Nord, à Chalvet, au milieu de champs d'ananas, dans une zone pratiquement à découvert où l'hélicoptère avait tout le loisir de survoler en rase-mottes et de semer force grenades lacrymogènes.

Le 15 Février, 4000 personnes défilent à Fort-de-France pour dénoncer la sanglante agression de la veille. […]

Le lendemain, 16 Février, le corps torturé d'un jeune ouvrier agricole, Georges MARIE-LOUISE, est retrouvé abandonné sur une plage non loin de l'Habitation Chalvet. La consternation et l'indignation gagnent toute la Martinique et les manifestations reprennent de plus belle dès le Lundi 18 Février.

Les enterrements d'Ilmany RENOR et Georges MARIE-LOUISE seront des évènements empreints d'émotion et où se pressera une foule énorme.

La solidarité autour du mouvement

Le mouvement de solidarité grandit en Martinique et à l'extérieur. En Guadeloupe, en France, ce sont des centaines de milliers de tracts de soutien qui sont distribués et une somme importante collectée par des organisations anti-impérialistes et l'AGEM (Association Générales des Etudiants Martiniquais en France) est convoyée en Martinique.

Le mouvement ouvrier agricole

La grève des ouvriers agricoles de janvier-Février 1974 inaugure une nouvelle page dans l'histoire du mouvement ouvrier de la Martinique. Elle marque le réveil des campagnes après de longues années sans lutte : en effet, la dernière grande grève dans le secteur agricole date de 1961 à une époque où la société de plantation structurée autour des champs de cannes et de l'usine était encore la réalité principale de notre pays.

Les années 69 sont plutôt caractérisées par le développement du secteur tertiaire et de la consommation. Les ouvriers agricoles rappellent qu'ils existent encore et qu'ils représentent une réalité de type tiers-mondiste en Martinique.

Malgré la présence active de militants intellectuels aux côtés des ouvriers, la grève reste pour l'essentiel un mouvement spontané : seules quelques habitations au Lorrain et au Robert sont organisées alors que sur toutes les autres exploitations, c'est par la pression de la grève marchante que les travailleurs rentrent dans la lutte. […]

Les ouvriers les plus conscients ont tiré un bilan de la grève de Janvier-Février 1974.

• Faible niveau d'organisation des ouvriers sur les habitations

• Absence de cadres ouvriers

• Mais aussi une expérience riche en enseignements, au-delà des sacrifices extrêmement lourds

En décembre 1974, c'est la naissance de l'UTAM (Union des Travailleurs agricoles de Martinique), devenue aujourd'hui l'UGTM Travailleurs agricoles.

Comment s'achève cette grève ?

Le 19 Février, un protocole d'accord est signé entre les patrons et la CGT.

Ce protocole prévoit :

• 35,50 Franc pour 8 heures de travail

• Le paiement des heures supplémentaires

• Pas de licenciement pour fait de grève

• Interdiction d'augmenter les tâches actuelles

Cet accord qui ne prend pas en compte les 11 points de revendication des travailleurs agricoles […] vient en contradiction avec la question de l'application du SMIG à l'agriculture puisque le montant signé par la C.G.T., bien que supérieur au 35,46 Francs demandés par les ouvriers demeure un salaire conventionnel propre à l'agriculture. De ce fait, il ne sera pas automatiquement augmenté chaque fois que le SMIG appliqué dans l'industrie et le commerce le sera.

Source : http://evolutionmartinique.unblog.fr/2017/02/14/14-fevrier-1974-le-massacre-de-la-saint-valentin/

Voir aussi : https://www.youtube.com/watch?v=Xp00C24oA7Q

Révolution des esclaves en Martinique

Robert Paris — 2018-10-04T22:51:00Z

Révolution des esclaves en Martinique

Racontée dans « Texaco » (le nom d'un quartier noir populaire de Saint-Pierre) par le martiniquais Patrick Chamoiseau :

1635 : La France prend définitivement possession de la Martinique ; elle y érige un Fort autour duquel se bâtira la ville de Saint-Pierre.

1667 : Construction du Fort-Royal qui entraînera l'apparition d'une seconde ville : Fort-de-France. C'est autour de celle-ci qu'apparaîtront nos grands quartiers populaires.

1680 : Importation massive d'esclaves africains noirs

1848 :

27 avril : Décret d'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises

22 mai : Révolte des esclaves dans la ville de Saint-Pierre, forçant le Gouverneur de la Martinique à décréter l'abolition de l'esclavage avant l'arrivée de la décision officielle.

1853 : Les anciens esclaves refusent de travailler dans les champs et vont s'installer sur les hauteurs. On veut les remplacer : arrivée des premiers travailleurs indiens (Koulis) à la Martinique. Ils seront suivis d'Africains et de Chinois, et, plus tard (1875), de commerçants syro-libanais (Syriens).

1902 : Eruption de la Montagne Pelée qui détruit la ville de Saint-Pierre. Plus de 30.000 morts. Exode massif vers Fort-de-France où apparaissent les premiers quartiers populaires.

1959 :

20-21 décembre : Emeutes à Fort-de-France.

« Mon Esternome navigua dans ce monde-là, environné d'un océan de mulâtres, de békés-goyaves et de blancs-France industrieux. Békés et blancs-France se mouvaient en carrioles, mangeaient-manger en haut des restaurants, menaient parades sur les marches du théâtre ou de la cathédrale dont le blanc crémeux décomposait les ombres. Ils restaient dans les quartiers de Fonds Coré, autour du Fort et de la paroisse de l'Ex-voto où fleurissaient charge d'affaires religieuses. Ils parlotaient dans des loges et dans des clubs fermés. On les voyait prendre le serein sous les tamariniers de la place Bertin. On les voyait, alentour de la fontaine Agnès, goûter la mélodie des orchestres de marine. Ils s'ouvraient les trous-nez sur les iodes mèdecinales ou contemplaient béats les tritons cracheurs des eaux de la montagne…

Dans leur ombre, maniant le droit, parole et doléances, grouillaient les grands mulâtres qui s'habillaient comme eux, marchaient comme eux, mangeaient, bougeaient les fesses comme eux, et qui les détestaient, et qui guignaient leur place dans les maisons en bois précieux ou bien en pierre de taille. Les mulâtres menaient politique. Ils cueillaient les postes possibles dans l'administration. Békés et blancs-France, cœur pris d'une vieille surprise, les avaient vus surgir sans prophétie ni prévision. Les mulâtres avaient levé le front, arraché la parole. Ils s'étaient organisés en cercles, en comités, en associations. Ils avaient investi les loges maçonniques. Fort de leur nombre grandissant et de leur moitié blanche, ils avaient raflé l'aubaine qui pouvait l'être, dénoncé l'oppression malgré les bannissements. On disait même que dans le temps d'une Révolution répercutée de France sur le dos d'une cocarde, un gouverneur avait embrassé l'un d'eux en signe d'amitié. Depuis, les mulâtres avaient encore engrangé de l'orgueil. La terre avait du mal à les porter. Ils vénéraient les livres ramenés de France par les goélettes. Ils se réunissaient en pompes studieuses pour lire les journaux, les commenter, écrire dans un joli français des choses qui torturaient le bon-ange des planteurs. Leurs marmailles apprenaient l'abc chez des abbés bizarres ou chez de vieux mulâtres revenus d'un voyage sous une toison de science quelque peu insolente. Contre la férocité békée, ils dressaient l'éternité généreuse de la France, Ô mère bonne perdue dans l'horizon et gonflant tous les cœurs…

C'était un mulâtre politisé, bon vivant mais liseur de journaux, adorateur d'un autre mulâtre nommé Bissette exilé par les békés après la parution d'un petit livre à la peau rouge. Passé minuit, le mulâtre politisé (bien qu'il soit très peau-blanche, on le criait Chabin car son cœur était nègre) réduisait la flamme huileuse des quinquets, bouclait la porte, réclamait une paix-là, et portait son libelle fripé comme une hostie entre les tables. c'était un opuscule non signé, d'environ trente-deux pages imprimées à Paris. Le mulâtre politisé n'en ânonnait jamais autre chose que le titre : « De la situation des gens de couleur libres aux Antilles françaises ». Pour lui, ce texte de Genèse renfermait des choses terribles que craignaient les planteurs, les blancs-France, les rois, les militaires et le reste du monde. La voix des mulâtres s'était élevée là-dedans pour la toute première fois, réclamant l'égalité avec les blancs, chantant la liberté universelle. Depuis, du fin fond des galères, dessous les pendaisons ou au mitant des fers, dans les îles anglaises ou du haut des tribunes de la bonne terre de France, elle ne s'était jamais plus arrêtée. C'est quoi, sermonnait le mulâtre politisé, c'est du papier ou de l'Histoire en marche ?...

La richesse des plantations avait créé cette ville, nourri avec les miettes de son passage les milliers de personnes qui des esclaves de terre ne savaient que peu de choses et s'en foutaient d'autant… La ville était d'antan, solide, épaisse. Elle offrait peu de place à ses rues, sauf celle de Victor-Hugo qui allait large et fière. La ville était jaune, grise, moussue, mouillée dans ses ombres, elle gloussait l'eau souterraine des mornes. Au nord, la ville était plus fraîche. Côté du Fort, elle déployait un lélé de ruelles et de marches en gringole vers la mer. En son milieu, la ville grouillait des faiseurs de commerce, des dockers du mouillage saisis sous la chaleur des mornes gobeurs de vent. Là, un senti de rhumerie, ici une vapeur de fonderie, sur ce bord la cadence martelée des nègres tonneliers musiciens des marteaux. Au sud, la haute cathédrale touchant d'une ombre bénite des fabriques de mulâtres…

Ceux-là, ces nèg vendeurs, ces femmes-nèg à paniers, ceux du port, ceux qui babillaient à la Roxelane auprès des toiles célestes, qui musiquaient en casino et dansaient toute la nuit, qui contribandaient la contrebande, ou bien qui vouaient à leur travail une sorte de culte sacré, n'avaient que peu de chances. L'En-ville était la part des békés-magasins et des blancs-France à bateaux. Les mulâtres (en vérité, mon Esternome disait « milâtes », alors tu vas le prendre comme ça maintenant) y mouvementaient raides afin d'élargir la faille. Mais, c'était déjà clair, malgré leurs grands discours et leurs tapes sur l'épaule, les milâtes pour l'instant, à l'instar des lucioles, n'apposaient la lumière qu'aux ambitions de leur seule âme…

Le dimanche voyait descendre les esclaves de terre. Billets de route en poche, ils venaient vendre au marché du Mouillage les grappes de leurs jardins. De paniers d'ignames, de pattes-bananes, de dachines, de pois-sentis, de poule-paille et cochons-planches, ils étouffaient le port. Les hommes avaient passé leur toile blanche, chemisettes et pantalons rayés à gros boutons d'argent ou ornés de petites pierres colorées. Un chapeau plus ou moins fatigué leur protégeait les yeux. Sur leur nuque ainsi dégagée s'étageaient les plis d'un foulard de madras ou de belle toile jaune rouge. Les femmes arboraient leurs bijoux de régale, anneaux, colliers, bracelets de coquillages, d'écailles de tortue ou de perles de lambi. Chemisette blanche et longue cotonnade relevée d'un côté. Leurs cheveux enveloppaient une calende de madras dont les bouts imitaient les feuilles du chou sauvage. A leur cou, à leur taille, à leurs poignets, à leurs chevilles, frémissaient des rubans-toutes-couleurs qui les transformaient, au vent de la jetée, en des lianes chargées de longues fleurs impatientes.

Nègres libres et milâtes d'après-messes descendaient à cette fête, quelques blancs-France aussi et des lots d'ouvriers blancs amateurs de négrittes…

Les nèg-de-terre (ou nèg-en-chaînes) détestaient les Libres. Ils les enviaient aussi, louchaient sur leurs bijoux. Et ils imitaient tant que, sans l'interdiction de porter des chaussures, plus d'un esclave en goguette de dimanche eût pu être pris pour un nègre libre en promenade d'après-messe.

La vente des produits permettait aux nèg-de-terre (ou nège-en-chien) d'espérer racheter leur liberté. Elle leur permettait surtout d'acquérir des signes d'élégance. Aux abords des vagues, ils plumaient la volaille, débitaient au coutelas des cochons pas très gras…

En fin d'après-midi, passé l'effervescence, les nèg-de-terre (ou nèg-pas-bon) se mettaient à rôder dans les rues de l'En-ville, zieutant avec l'air de ne pas y croire les façades de pierres. Ils guettaient le jeu des persiennes derrière lesquelles d'antiques békées les injuriaient à mort. Ils dépensaient leurs sous en douceurs de marchandises, en confiseries, en pain-wobé. Ils couvraient les boutiques qui demeuraient ouvertes à l'effet de rallier leurs descentes. Ils y plongeaient à la mouche-sur-sirop, achetant ci, gagnant ça, oh ça c'est bel donne-moi… Enfin, ils gagnaient les tripots qui les acceptaient le temps d'une gorgée, d'un battement de cartes, d'une roulade de dés. Certains, vicieux à ces jeux-là, ruinaient salement qui croyait les ruiner.

Sur la place du marché, les autres demeuraient comme des images de semaine sainte, à guetter les trappistes pourvoyeurs de babioles… Ils zieutaient sans bouger, dos posé contre la mer, cette présence de l'En-ville. Ville haute. Ville massive. Ville porteuse d'une mémoire dont ils étaient exclus. Pour eux, l'En-ville demeurait impénétrable. Lisse. Ciré. Que lire dans ces fers forgés ? Ces volets de bois peint ? Ces grosses pierres taillées ? Ces parcs, ces jardins, tous ces gens qui semblaient en manier les secrets ? (…)

Dans ce marché des esclaves… les gendarmes patrouillaient à travers leurs paniers, une méfiance dans la mine. Pourtant, il n'y avait pas là de guerriers en conquête, mais de simples rôdeurs à l'en-bas des murailles où se ramassent les miettes. L'En-ville les fascinait. Ils semblaient guigner ce phénomène comme imprenable, et la pavane des nègres libres ne parvenait jamais à les en dissuader.

Esternome mon papa disait à Bonbon : « Ou pé pran'y ! Fok nou pran'y, sé la tij manyok-la yé… ! » (La ville : tu peux la prendre, il faut la prendre, c'est ici que tout se décide…) mais le nègre hilare semblait ne pas entendre. Mon Esternome, qui chercha si longtemps, fut surpris par la suite, quand l'abolition fut à prendre des mains du gouverneur, de les voir lancés comme une eau de déluge, en vagues de coutelas, en écumes de colères, immolant cet En-ville d'une exigence furieuse…

Les nèg-de-terre marchaient vers la liberté par des voies bien plus raides que celles des nègres marrons. Plus difficiles, je te dis : leur combat portait le risque de la plus basse des fosses, là où sans contre-cœur tu acceptes ce qu'on a fait de toi. Les nègres marrons rompaient l'affrontement, mais les nèg-de-terre restaient en ligne, se maintenaient tant bien que mal en surface de la boue, un peu comme les chapeaux-d'eau du marigot aveugle, tenir, tenir et sabler ton fond de cœur d'une liberté profonde, sans grands gestes, juste comme la graine sèche gagne à dos de pluies les joy terres alluviales. Tu comprends ? s'inquiétait mon vieux nègre.

Je ne sais pas si jamais je compris, mais mon Esternome (le reste de sa vie en donnerait l'exemple) avait perçu ceci : entre les hauteurs d'exil où vivaient les békés, et l'élan des milâtes en vue de changer leur destin, les nèg-en-terre avaient choisi la terre. La terre pour exister. La terre pour se nourrir. La terre à comprendre, et terre à habiter. Quand les békés brassaient des hectares de cannes à expédier ailleurs, eux décomptaient l'igname aux bords des canaris. Quand les milâtes hurlaient des droits, dégagaient des principes et guettaient moyen d'embarquer vers la France, eux dénouaient les feuillages, décodaient les racines, épiaient les derniers caraïbes dans leur combat avec la mer. C'est pourquoi ils surent avant tout le monde, eux qui vivaient la mémoire de ce lieu, que la montagne pataude qui surplombait Saint-Pierre était en réalité une bête matador.

Mais mon papa Esternome ne savait pas que l'Histoire accélérée par les milâtes allait soulever tout le monde des ancrages de cette terre. Que tous, devenus gibiers fous, nous volerions vers l'envie pleine de devenir français. Si bien qu'en semaine quand il retrouvait Jean-Raphaël autour d'une table de cabaret parmi de petits milâtes, ouvriers ou boutiquiers prospères, et qu'il les voyait rêver de 1789, des apparitions de la République dans cette grande terre de France, quand il les écoutait lire à voix religieuse « Le Courrier des Colonies » où le nommé Bissette dénonçait les planteurs, qu'il les entendait nommer Victor Schaoelcher dans un rituel d'invocation, et qu'enfin, juste avant de lever leur bol de vin choisi, s'exclamer tout soudain : « La monarchie est condamnée, la Liberté arrive ! La Liberté arrive !... Elle nous viendra des grandes traditions de la France !... » - lui se levait, mon Esternome oui, en son français pas très vaillant, se levait afin de déclarer dans un silence qui à la longue se fit plus rare : Non, Messieurs et directeurs, la liberté va venir des nègres de terre, de la conquête de cette terre-là…

En plein dimanche de marché-nègre, tandis qu'un paquebot débarquait dans la rade un béké fou se disant Directeur – la foule amassée reconnaissait le bougre à mesure qu'il parlait : un dénommé Husson – ce dernier déclarait, dans la consternation ou dans la joie environnante, qu'il y avait eu le 24 février de cette année 1848 (seul chiffre calendaire dont mon Esternome se souvint toute sa vie, ayant repris bien vite sa manière de décompter le temps avec les souvenirs des déveines collectives), une révolution à barricades en trois fois une journée et une invraisemblable enfilade de banquets. Cette révolution avait renversé, disait-il, la monarchie d'un certain Louis-Philippe. Husson disait aussi (et cela provoqua dans les rues de Saint-Pierre, dans les hôtels, dans les cellules de l'orphelinat, les vérandas d'habitation, les bureaux sombres des négociants et les milliers de boutiques, un vent soufflant d'hystérie larmoyante) que la liberté des esclaves était décrétée de manière implicite : que chacun, universellement, hormis l'engeance des femmes, pourrait toucher aux joies des votes électoraux. La nouvelle prit courir en course. Les nègresclaves se mirent à voltiger cochons, poules, paniers, à piéter sur ignames, à danser comme zoulous en s'embrassant content. La place Bertin fut aussi envahie de milâtes, de nègres libres, de békés rouges allant-venant sur des chevaux au poil noyé. Des misiciens sortirent des clarinettes et des violons, des pipeaux et des fers à coulisses, on vit bomber des tambours militaires sous de gros nègres batteurs, des mains grasses firent s'élever sept sons de cœur vaillant.

Etrange carnaval en vérité : la joie du lundi gras se mêlait aux larmes du mercredi des cendres. Une longue cohue emporta l'Annonciateur au fond des salons acajou de l'En-ville. Les rues demeurèrent à la rumeur de liberté, de France éternelle, de générosité métropolitaine, le tout scandé par des coups de feu, des bouteilles brisées, des joies malades devant lesquelles gens d'armes et militaires déployés restaient cois. Du calme du calme, tout cela reste à confirmer, y'a rien d'officiel bandes de singes…

Le 4 mars Victor Schœlcher avait convaincu Arago d'abandonner toutes mesures transitoires en vue de l'abolition de l'esclavage, et que ce dernier avait publié un décret disant, entre autres, que « Nulle terre de France ne peut porter d'esclaves »…

En revenant d'En-ville, mon Esternome ramenait aux nèg-de-terre les rumeurs et les nouvelles. Il leur ramenait aussi les rumeurs à propos des nouvelles. Et il enfilait tout cela comme des graines-job sur un fil de milans. La municipalité de Saint-Pierre, et Pory-Papy espécialement, avait supprimé toute surveillance des canots par lesquels des esclaves gagnaient chaque jour les îles anglaises. Le conseil municipal avait aussi rayé du monde la sinistre Compagnie des Chasseurs de la Martinique qui traquait les marrons avec des méchancetés. Il leur annonça (à eux, assis autour de lui comme autour d'un conteur) pour la fin d'avril, l'arrivée d'un Packet. Ce bateau charriait la liberté dans les poches d'un commissaire de la belle République…
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Sous les ombrages de la place Bertin, ils attendirent le bateau en question. le Packet ne débarqua qu'un équipage malade, des négociants, quelques militaires, puis la nouvelle que Schœlcher l'abolitionniste était nommé sous-secrétaire d'Etat à la Marine et aux Colonies. A cette annonce, Ninon dansa avec tout le monde…

Le commissaire de la République, expliquait Ninon, annoncé sur le prochain Packet, celui du 10 mai, va ramener-venir la liberté, et il va distribuer toutes les terres, tu comprends, partager toutes les terres pour nous tous, alors je veux être là pour prendre ma part…

Sur l'habitation, les nègres à force d'attendre épuisaient leur patience. Ils criaient pour un rien. Se gourmaient entre eux-mêmes, poussaient d'agressifs tambouka auprès de la Grand-case. Ils injuriaient le commandeur dès qu'il pointait le bout de son nez jaune. Ils sirotaient la nuit. Ils dansaient la journée. Ils chantaient leurs envies, gémissaient leurs angoisses. Malgré l'absence d'un nègre de Force, ils imploraient les esprits de barrières de les laisser passer. A l'avant-jour, durant la sainte semaine, le béké (tout rouge, maigrezo, avec une voix négresse) venait les sermonner, les exhorter au travail et pour finir les injurier « An kounia manman zor… » Mon Esternome les vit, malgré cela, repousser d'ultimes appels du commandeur derrière sa conque-trompette.

Voulant prendre leur serrage, le béké embaucha une quinzaine de nègres libres, en dèche dans les rues de Saint-Pierre. Il promit à chacun d'eux une paye de sénateur. Ceux-ci débarquèrent de bonne heure, et, en file prudente derrière le commandeur, se faufilèrent en direction des tâches d'urgence. On les aperçut à temps. On rameuta les cases d'une injuriée de boue que les nèg-terre, éjectés de leurs rêves, reprirent en gras. Les nègres libres avançaient toujours malgré leur cacarelle. Alors, excusez, mon Esternome de papa, torse nu, en caleçon, pieds au vent, leur envoya une brutale qualité de français. Epouvantés, les journaliers-marrons prirent l'envol au grand désespoir du béké. Ce matin-là, les nèg-terre portèrent mon Esternome en triomphe jusqu'à la case de Ninon…

La phrase française de mon Esternome avait été : « Si auquel que vous coupez la canne, nous par conséquent, au nom de la République et du suffrage universel, nous allons vous couper à la mode citoyenne… » Ce qui, il faut le reconnaître, descendait tout bonnement…

Attendre, espèrer, attendre, espérer, telle était la vie de Ninon, donc celle de mon Esternome. Des gens fous criaient n'importe quoi. des rumeurs couraient les raziés. Elles sillonnaient les cannes, escaladaient les cases, traversaient les Grand-cases. Elles pénétraient même le cœur des giraumons. Et les yeux des gens. Et la tête des gens. L'on courait par-ci pour voir la Liberté, l'on revenait par là, elle était par ici, non la voici en bas. On avait beau courir, n'arrivaient que des contre-alizés. Les nègres marrons délaissaient les hauteurs afin de rôder au plus près des lumières de l'En-ville. Ils ne pillaient plus les passants, mais leur posaient trente-douze questions. Chacun y répondant à la lili-lolo, cela les plongeait dans des colta de réflexion. Les marrons regardaient les nègres-habitants avec des yeux tout ronds, envieux de leur science de ces événements. Déjà libres, fiers, ils se sentaient quand même en marge du mouvement général. Pourtant, ils étaient là, avec des armes hétéroclites prêts à rhacher toute l'humanité blanche. Quand la rumeur selon laquelle les békés amassaient des fusils parvenait aux marrons, ils se mettaient à coutelasser les vents. Quand on leur disait que la liberté tardait à cause d'un complot des békés, ils devenaient tout bonnement enragés, et nous-mêmes encore plus, grondait mon Esternome.

Lui aussi avait fini par prendre cette attente folle en charge. Mille fois, il accompagna Ninon et les autres à Saint-Pierre, cueillir tel bateau de liberté. Mille fois, ils remontèrent désemparés, certains pleurant même nia nia nia de crainte et de dépit. Mon Esternome en profitait pour se renseigner auprès de ses amis milâtes et de Jean-Raphaël. Ceux-ci visiblement, de réunions en réunions, manœuvraient raide. Ils creusaient pour eux-mêmes les canaux qui dériveraient un peu de cette eau dévalante de l'Histoire. Mais (saki pa bon pou zwa pa pé bon pou kanna) ils avaient même commencé à comprendre que la liberté n'étant pas divisible, la leur allait en grappes avec celle des nèg-terre et l'engeance pleine des malheureux.

Sur l'habitation de Ninon, le béké et le commandeur avaient disparu. On les voyait parfois surgir. Observer à la six quatre et deux. Disparaître en longeant les raziés où s'étouffaient les cannes. La Grand-case était fermée dure, comme avec des clous. Les nèg-de-case, livrés à eux-mêmes, passaient des journées de véranda à décompter les mouches. Tous persistaient à ne pas se mêler aux nèg-terre. Ils semblaient même ne pas entendre les injures que ces derniers leur balançaient. Des fois, à force d'ennui, ils descendaient aux champs. On les y voyait maladroits sur des tâches nécessaires…

Un jour, on Esternome de papa vit enfin, avec les graines même de ses yeux, et si correctement qu'il ne devait jamais en perdre les détails, ceux qu'à toutes forces il avait voulu voir.

Cela se produisit durant une nuit. Comme dans les contes. Mais, plus sobre que celle des contes, cette nui-là n'était pas ensoleillée. Les bougres et bougresses avaient passé une sainte journée de déceptions pleine de courses apeurées. Dans l'allée grande des cases, ils parolaient à mort sur les misères du monde. Ninon et mon papa Esternome s'étaient assis devant leur case, en compagnie de l'impyok africaine. Cette dernière leur racontait des choses extravagantes à propos d'un voyage dans la cale d'un bateau négrier. A chacun de ses silences, mon Esternome murmurait incrédule. Excuse manman-doudou, mais un autant de méchancetés ne me paraît pas exactement possible. La vieille, un peu déréglée, redoublait de détails. Elle mobilisait pour cela les ressources de son langage bâti avec les langues qu'elle avait côtoyées… Mon Esternome vit simplement quatre vieux-nègres porteurs de bâtons sculptés, maniés comme des antennes. Ils avaient l'allure de ceux qui viennent de loin et qui n'ont pas fini d'aller. Ils avançaient auréolés de la révérence qu'inspirait leur bel âge, tournant la tête à droite, tournant la tête à gauche, s'inclinant afin de saluer la plus insignifiante personne du bord de leur chemin…

Les quatre portaient la casaque de grosse toile des nègres des champs. Leur pantalon s'épuisait à mi-jambes. Sur leurs flancs battaient de petits sacs pas lourds… Ils avaient les yeux pleins de douceur, pleins de gentillesse, pleins d'anciennetés aussi et des choses impérieuses. On se sentait l'envie de les appeler Papa… Et eux, reflets de lune ou d'ombre, semblaient aller sans déplacer de vent. Leur présence emplissait l'univers…

Les quatre vieux nègres, c'était clair, étaient quatre Mentô. Quatre forces. Simples, bonhommes, d'allure insignifiante, les voir laissait pourtant les vivants ababa. Revenus au mitant de l'allée, ils tournèrent sur eux-mêmes en appliquant au monde des yeux de pénétrance. Cela dura sans longueur. Puis l'un d'eux retraversa l'assemblée en direction d'une case ronde, toute en paille, ou végétait une vieille négresse ibo, oubliée plus souvent que rarement… Le Mentô lui tit une tirade brève, s'inclinant gentiment et rejoignit les autres. Tous partirent avec des sourires, des saluts à chaque pas, des caquêtements de poule qui devaient être un rire. Ils disparurent. Du coup, le bruit du monde, libéré, couvrit, de leur silence, la trace la plus ziguine.

La vieille ibo hurla un ordre (ou alors une supplique, c'est selon ton oreille) :

– Yo di zot libéré pa pomm kannel an bout branch ! Fok not désann raché'y, raché'y, raché'y !...
(Liberté n'est pas pomme-cannelle en bout de branche ! Il nous faut l'arracher…)

Puis, elle entra dans sa case à ainsi dire une tortue effrayée du tonnerre…

Tous, c'est à croire, se sentir travaillés par cette Parole en des endroits divers, et tous se trouvèrent délivrés en eux-mêmes… Elle devait gonfler de partout, levée au même allant, comme si dans chaque coin de cette misère, les quatre messagers avaient rappelé qu'une liberté s'arrache et ne doit pas s'offrir – ni se donner jamais.

Le prétexte à l'invasion fut un bougre. Enchaîné. On le vit descendre à l'heure du chant de l'oiseau pipiri. Il était précédé de gendarmes. On le menait en geôle d'on ne sait quelle affaire de tambour, d'injures ou de main portée sur un géreur des champs voisins. A quelques mètres derrière, les nèg de son habitation (habitation Duchamps, si peut-être) les suivaient en criant : « Mété nou la jol tou !... Mété nou Mackauline tou. Mettez-nous en prison aussi… ! Ninon suivie de mon Esternome s'embarqua dans l'affaire. Toute leur habitation fit pareil. A mesure-à mesure que l'on approchait de Saint-Pierre, les gendarmes jetaient de fréquents coups d'œil par-dessus leurs épaules. Ils se découvraient suivis par une bande montante, toujours plus dense que la seconde d'avant. Dans les rues de l'En-ville, la filature se transforma en procession de haine. Nègres marrons, nègres libres, nègresclaves, petits et gros milâtes, se retrouvèrent au même déferlement sur les pierres de la prison centrale. Bois pointus. Coco-fers. Conques de lambi. Coutelas rouillés comme des épaves. Baïonnettes volées d'on ne sait. Madjoumbés. Bantous caraïbes. Becs séchés d'espadons-mère. Poings tout bonnement enragés. Tirades de longs français que des milâtes perchés sur des épaules faisaient claquer comme des drapeaux. Un et-caetera de mots dérespectait les mères de toute la Création, ça allait par-ci, ça venait comme ça, ça tournait-virait. Et tout se fracassait sur les murs de la geôle.

Soudain, Pory-Papy, le plus populaire des conseillers municipaux, surgit. Un cheval invisible semblait le transporter au travers de l'émeute. C'était un mulâtre sec. Son regard révélait qu'il n'y avait chez lui ni rigolade ni goût de samedi soir pour les trois graines des dés. Investi de son autorité municipale, il pénétra dans la geôle et reparut là-même en compagnie du bougre que les gendarmes avaient ferré. Pory-Papy le libéra puis, levant les mains, déclara de sa voix d'avocat :

– Je comprends votre émoi. A l'examen, il n'y a eu là ni contravention, ni délit : l'esclavage étant aboli en droit. J'ai donc fait libérer cet homme…

Un vrai tonnerre de dieu ! On le prit en charroi. On l'embrassa. On l'appela Père de la liberté. On courut à travers ! En-ville, sur le port, entre les barils et les boucauts de sucre, injuriant les békés, maudissant les blancs-France, dansant, hurlant, Papy Papy Papyyyy….

Bientôt l'on tourbillonna à vide. Les boutiquiers, négociants, armateurs abaissaient leurs volets, rentraient leurs étals, ramenaient leurs ancres. L'En-ville coulait dans un vieux carnaval. Les cinquante bougres de la garnison et quelques gendarmes de la batterie d'Esnotz s'étaient déployés en des points espéciaux. Ils contemplaient l'affaire avec une grande inquiétude. Nous tournions à leur entour comme des bêtes à chaînes courtes. Pory-Papy réapparut une fois encore, et nous mena en dehors de l'En-ville, me dit mon Esternome. Il marchait devant nous. Il apaisait les cris. On aurait dit le magicien des contes, qui au son du pipeau mena hors d'un village une semaille de rats. Mon Esternome ne reconnaissait plus sa Ninon. La Douce s'était transformée en une volée d'ongles. Il l'avait vue lancer des pierres, démonter des persiennes, décrocher des auvents, renverser les pots de fleurs des fenêtres à békées. Il l'avait vue exiger de chaque blanc rencontré qu'il se proclame ami de la Liberté…

Sur la route du Prêcheur où Pory-Papy l'avaient abandonnée, la horde vit lever devant elle un barrage de marins, gendarmes et autres militaires. Ceux-là, oublieux des patiences, tirèrent bob o bo à la première roche qui leur fut envoyée. Sang. Sang. Sang. Os pétés. Têtes percées. cervelles essaimées à la ronde. Mon Esternome eut vraiment peur pour Ninon. Elle avait déchiré sa casaque et offrait aux gens d'armes sa bienheureuse poitrine. Elle était à crier : Tchoué mwen ! Tchoué mwen, Tuez-moi !... Il eut le temps de lui sauter dessus. De son corps, il la plaqua au sol… Il put malgré elle, la traîner jusqu'aux premières maisons de l'En-ville de Saint-Pierre.

Là, le carnaval dégénéra en émeute sans manman. Dans chacune de nos âmes, Sophie-Marie, titinait une guitare d'enterrement. C'était assuré : il y avait un complot des blancs pour couper les jarrets à notre Liberté. On criait ça : Ils vont nous tuer l'un après l'autre, nous éplucher les cocos jusqu'aux graines, défolmanter les femmes et la marmaille en innocence, étouffer les vieux-corps comme on fait aux pigeons, oh dieu-seigneur, ils ont déjà tué Pory-Papy, ils ont déjà tué Pory-Papy… ! Dans les esprits frappés, l'En-ville était soudain devenu la mâchoire même du piège.

Chaque rue se transforma en dame-jeanne. On y tourbillonnait sans trouver de sortie. Les murs s'étaient rapprochés comme pour serrer les rages. Les impasses s'étaient multipliées. Chaque fenêtre semblait une gueule. Les escaliers dévalaient en pentes lisses. Derrière chaque volet, à la fente des persiennes, un béké nous visait, un béké complotait, un béké chargeait ses balles. Nous croyions les voir tout-partout. Les auvents s'effondraient sur nos tas affolés. L'effroi imaginaire dura ainsi jusqu'à la première ombre. Et le massacre tout aussi imaginaire commença.

Les békés se mirent à nous fusiller. Ou alors un seul d'entre eux tira. Il y eut un cri. Puis un sang. Ou une odeur de sang. Alors tout fut du-feu. Nous dévastions les endroits à pétrole, à alcool, à flambeaux, et nous libérions tout cela en pleine course. Ce fut une nuit d'enfer… Des milâtes tentaient de calmer l'hystérie, protégeaient telle ou telle maison, Non, non, c'est une bonne personne, elle ne mérite pas ça. Leur créole retrouvé fonctionnait comme un sésame dans l'aveugle-chaleur de la marée esclave. Cette violence s'éteignit en pleine nuit, vidée par on ne sait quel égout…

Le lendemain, vers quatorze-heures, alors qu'ils rêvaient encore sous une crainte sourde des représailles, le gouverneur monté de Fort-de-France faisait afficher que la liberté exigée était, sans plus attendre, décrétée. Cette fin fut donc belle comme un neuf de serbi. l'esclavage ou lestravay, était aboli, ho Marie-so….

Sur le port immobile, sur les marchés éteints, la parole s'échangeait plus que fruits et légumes. Ils sillonnaient l'En-ville en secouant du laurier ou de petits drapeaux de la si bonne chère France. Ils lorgnaient les boutiques aveuglées, examinaient la ruine où une grappe de blancs avaient été roussie. Voir les békés revenir de leurs lointains refuges était pour eux un amusement. Les anciens maîtres abordaient l'En-ville avec des mines moins assurées. Certains conservaient l'œil-en-bas des chiens sur une yole neuve. Les autres guignaient les touffailles insolentes. Porter la liberté est la seule charge qui redresse bien le dos. Les nèg volaient légers comme des papillons jaunes. Ils ne retrouvaient un réflexe d'inquiétude que devant la milice qui allait-dévirait sans trop savoir quoi faire. Elle n'avait ni papier à demander, ni affranchi à vérifier et rien à dire même à ces bougres haillonnés surgis des marronnages.

Les békés et blancs-France déménageaient des malles. Ils transportaient le tout vers des embarcations qui lâchaient le pays. D'autres mobilisaient de lourdes charrettes à cannes sous leurs richesses drapées, et brimbalaient vers Fort-de-France… Ainsi, l'En-ville demeurait aux nègres errants, aux milâtes à paroles qui pétitionnaient auprès du gouverneur. Les gens d'armes l'arpentaient, eux, comme le champ clos d'une vengeance à prendre…

Le pays battait dans une désolation. Les bitations retentissaient des ripailles négresses. Par ici et par là : des champs incendiés, des clôtures renversées, des bœufs égarés, des moulins immobiles, des Grands-cases gueules ouvertes, ruinées ou malement closes. Des bougres allaient proteurs du gros sac des pillages. Des femmes-nèg scandaleuses dévalaient les tracées vers des comptes à régler. Quelque chose de dénoué s'enroulait pour un bond…

D'aigris békés annonçaient une misère : l'abolition serait infirmée par les gros chefs de France. Pièce nèg ne les croyait mais on restait inquiet. Ceux qui rôdaillaient dans Saint-Pierre avec des airs de merles en pleine saison mangots, nourrissaient en dessous la même vieille inquiétude… Dans la rue, les nouvelles prenaient sens et sens contraire, pour revenir au même point : Attendre, attendre, attendre le commissaire de la République qui bientôt sera là, mais qui arrive pour dire quoi-est-ce Bondieu JésusMarie ?...

La frégate fut un jour pourtant là. Longue. Effilée. Puissante à comme dire. Elle draîna sur les embarcadères des milliers de personnes… Le commissaire de la République, dressé en proue, approchait de la rive comme un conquistadore… La fièvre était forte de vouloir contempler l'accostage du canot, le premier pas du commissaire, et distinguer à ses manières s'il portait liberté ou s'il portait malheur. Et ce fut un délire quand on l'aperçut mieux. Les békés se mirent à déparler, les milâtes à occuper les premiers rangs, et les nègres à danser, oui tout comme dansait Ninon suspendue à son cou, ivre du bonheur promis. Le bougre de la République était un natif-natal, un enfant d'ici-là, petit, à cheveux vaselinés. Déjà, on le reconnaissait, et on hurlait son nom : TiPerrinon, Ti-Perrinon, Ti-Perrinon, ce que Ninon traduisit par « C'est un nègre oui »… Esternome mon papa, vérifiant du regard, rectifia tout doucement :

– C'est un milâte… »

Fin de l'extrait de « Texaco » de Patrick Chamoiseau

Un peu d'Histoire…

Les 21 et 22 mai 1848, l'île est le théâtre de nombreuses émeutes. A Saint-Pierre, un esclave est arrêté et conduit en prison pour avoir joué du tambour. La nouvelle se répand très rapidement. C'est l'embrasement. Plus de 2 000 esclaves se saisissent de coutelas, de lames et de bâtons et vont réclamer sa libération. Ils se heurtent à des maîtres armés de fusils.

Vingt-cinq esclaves sont tués. La vue de ces cadavres et des nombreux blessés décuple la volonté des insurgés. Ils menacent d'incendier toute la ville. Paniqué, conscient de son impuissance face à la détermination des esclaves, le conseil municipal se réunit d'urgence et vote l'entrée en vigueur immédiate du décret d'abolition à Saint-Pierre.

Le décret entre en vigueur.

Le lendemain, le 23 mai, alors que des incidents similaires se déroulent dans d'autres villes de la Martinique, le gouverneur décrète l'abolition de l'esclavage et l'abandon des poursuites contre les insurgés. Conformément au décret voté à Paris, les colons sont indemnisés pour la perte de leur main d'œuvre gratuite.

Quant aux esclaves, ils ne bénéficient pas de ces largesses et devront survivre par leurs propres moyens.

« ASSEMBLÉE NATIONALE.

Présidence de M. Sénard. — Séance du 22 juin 1848.

M. L'Amiral Casy, ministre de la marine est des colonies. Il m'est parvenu ce matin des nouvelles fâcheuses des Antilles. Je crois devoir en donner connaissance à l'Assemblée pour que l'émotion publique n'aggrave pas encore le mal. (Oui ! oui !)

Voici le résumé des dépêches qui me sont parvenues de la Martinique et de la Guadeloupe :

Sans attendre l'abolition officielle de l'esclavage, on a proclamé cette grande mesure, cela a été le signal d'une grande agitation dans la Martinique ; cependant l'ordre avait été maintenu jusqu'au 20 mai, mais à cette date des rassemblements se formèrent à Saint-Pierre pour demander l'élargissement des noirs arrêtés par la police. La ville a été envahie par la population noire et livrée au meurtre et au pillage.

La journée et la nuit du 22 mai ont été signalées par des actes déplorables. Une maison occupée par la famille Desabaye et de laquelle un coup de fusil avait été tiré contre les noirs a été incendiée, maîtres, enfants et domestiques, en tout 35 personnes, ont été brûlées. (Sensation.)

Vingt autres maisons ont été brûlées et de malheureuses victimes ont succombé.

Le lendemain 23, l'autorité municipale de Saint-Pierre a pris les mesures nécessaires au maintien de l'ordre et elle a publié l'arrêté suivant :

« Art. 1er. L'esclavage est aboli à partir de ce jour à la Martinique. Le maintien de l'ordre public est confié au bon esprit des anciens et des nouveaux citoyens français. Ils sont, en conséquence, invités à prêter main forte à tous les agents de la force publique pour assurer l'exécution des lois.

Saint-Pierre, 23 mai 1848.

Le général de brigade, Rostoland. »

L'arrêté était suivi de la proclamation suivante :

« Citoyens de la Martinique, la grande mesure de l'émancipation que je viens de décréter a détruit les distinctions qui ont existé jusqu'à ce jour entre les diverses parties de la population ; il n'y a plus parmi nous de maîtres ni d'esclaves ; la Martinique ne porte aujourd'hui que des citoyens. J'accorde amnistie pleine et entière pour tous délits politiques consommés dans la période du mouvement que nous avons traversée. Je recommande à chacun l'oubli du passé. Je confie le maintien de l'ordre, le respect de la propriété, la réorganisation si nécessaire du travail à tous les bons citoyens ; les perturbateurs, s'il en existait, seraient désormais réputés ennemis de la République, et comme tels, traités avec toute la rigueur des lois.

Saint-Pierre, 23 mai 1848.

Le général de brigade, gouverneur provisoire, Rostoland. »

M. le gouverneur termine en m'annonçant qu'au départ de sa dépêche la situation était aussi bonne que possible.

Le gouverneur de la Guadeloupe m'écrit qu'à la nouvelle des événements de la Martinique, il a cru devoir ordonner l'abolition immédiate de l'esclavage, qui lui a été demandée par le conseil de la Pointe-à-Pître ; sa lettre se termine ainsi :

« Tout est calme autour de moi ; j'ai lieu de penser que la tranquillité ne sera troublée nulle part. »

J'ai cru devoir porter immédiatement ces faits à la connaissance de l'Assemblée.

[…]

Un membre à droite : C'est le décret intempestif du gouvernement provisoire qui est cause de tout ce sang répandu.

M. Le Président : L'Assemblée entend-elle que la communication qui vient de lui èlre faite devienne l'objet d'une discussion incidente ?

Voix nombreuses : Non ! non ! »

En Martinique, depuis des années, des révoltes gigantesques se terminent par des procès d'une féroce injustice. En octobre 1822, la révolte du Carbet se termine tragiquement par le suicide de son chef, Pierre. Sur les 62 insurgés capturés, 30 sont exécutés. Durant leur procès, le gouverneur évoque de soi-disant relations avec les dirigeants de la toute nouvelle République d'Haïti.

Autre insurrection majeure, celle de février 1831 à Saint-Pierre. Lors du procès, le procureur évoque un "vaste complot pouvant causer la ruine de la colonie". 22 prévenus sont exécutés. Puis vient l'Insurrection de la Grande Anse, au Lorrain, à la Noël 1833. Le procès concerne 117 prévenus. Ils sont poursuivis pour avoir envisagé le soulèvement de la région avec des ramifications à Saint-Vincent et en Dominique. Un soi-disant complot est éventé, visant à fomenter une guerre civile des esclaves contre les Blancs, selon les mots du procureur.

Hormis les révoltes, la résistance a d'autres formes : les empoisonnements, les incendies de plantations, les refus de travailler ou de respecter les horaires. En un mot, les esclaves n'ont jamais attendu leur salut ni de la mère-patrie qui les méprisait, ni d'un hypothétique dieu qui ne les voyait même pas.

"Le 22 mai 1848, près de 60 000 esclaves de la Martinique", rapportent les documents de l'époque, se sont défaits de leurs chaînes, et de la servitude. En mai 1848, la révolte gagne du terrain sur toutes les habitations de l'île. Le matin du 22 mai, suite à l'intervention de Pory Papy, adjoint au maire de Saint-Pierre, l'insurrection reprend de plus belle après une fusillade au Prêcheur.

Un groupe d'esclaves de retour de Saint-Pierre s'est retrouvé face à face avec des gendarmes qui tirent. Le bilan est lourd : Plusieurs dizaines de morts et de blessés. L'insurrection est très importante notamment sur toute la côte caraïbe, du Prêcheur au Carbet. Le soir du 22 mai, les esclaves armés, contrôlent la ville de Saint-Pierre.

Le décret qui prévoit l'abolition dans un délai de deux mois, arrive dans les colonies quatre à cinq semaines plus tard. Mais sur place, "le gouverneur de la colonie et les planteurs ont pris les devants", selon d'autres récits de l'époque. La plupart des Blancs ont compris depuis longtemps que l'abolition était devenue inéluctable et s'y étaient préparés en multipliant les affranchissements...À leur manière, les esclaves ont aussi accéléré le mouvement.

En compensation de la perte de leurs esclaves, les planteurs reçoivent du gouvernement français une indemnité forfaitaire. Ils contournent aussi l'interdiction de l'esclavage en faisant venir des "travailleurs sous contrat" de la Chine du sud ou d'Inde du Sud. Il s'agit d'un nouvel esclavage qui ne dit pas son nom.

L'événement déclencheur de l'insurrection du 22 mai

"Le 20 mai au soir à l'habitation Duchamp, le maître a interdit le tambour pendant la soirée de la grage du manioc ; pourtant c'est la coutume et Romain, le tanbouyé, refuse d'obéir ; il en résulte un "charivari". Duchamp appelle les gendarmes qui arrêtent Romain et le conduisent à la geôle à Saint-Pierre.

Une foule de plus en plus nombreuse d'esclaves et de "libres" venant du Prêcheur mais aussi du Morne-Rouge, du Carbet, des quartiers de Saint-Pierre se dirigent vers la ville et réclament à grands cris la libération de Romain. Pory-Papy, un mulâtre adjoint au maire de Saint-Pierre prend sur lui de faire libérer Romain. Les esclaves regagnent joyeusement les habitations : ils ont gagné !

Tout aurait pu en rester là si Huc n'avait pas fait tirer sur eux – trois morts et dix blessés. On fait demi-tour, on se dirige vers Saint-Pierre emportant morts et blessés. On tue au passage le beau-fils de Huc qui fait de la provocation. Il s'en suit une véritable bataille qui fera vingt morts dans les rangs des révoltés. Mais ils l'emporteront. Huc et quelques familles békés sont contraints de fuir par la mer et quitteront définitivement la Martinique pour Cuba, Puerto-Rico ou mieux le sud des Etats-Unis où l'esclavage a encore de belles années devant lui…

Le 22 mai, le peuple envahit les rues de Saint-Pierre. Des familles békés se réfugient dans la maison des Sanois. Les insurgés entourent la maison. Un coup de feu est tiré de l'intérieur et tue un manifestant ; la maison est alors incendiée ; on dénombrera trente-trois morts.
Nous sommes le soir du 22 mai, une grande partie de Saint-Pierre est en flammes. Le peuple en armes s'est soulevé et réclame l'abolition immédiate de l'esclavage.

Le conseil municipal de Saint-Pierre appelle en urgence le gouverneur Rostoland et lui demande de décréter l'abolition même si pour ce faire il outrepasse ses pouvoirs. L'émancipation n'a pas été octroyée, nous savons que nos ancêtres l'ont conquise. Le soir du 22 mai, Saint-Pierre est en flammes. Le 23 au matin le gouverneur Rostoland , pressé par le conseil municipal de la ville, signe le décret d'abolition"...

Révoltes et révolutions des esclaves des Antilles et d'Amérique

Révoltes et luttes sociales en Martinique

Histoire des grèves et des révoltes en Martinique

Le génocide colonial français des peuples amérindiens caraïbes des Petites Antilles de 1625-1660

Lire encore sur la Martinique

Décret du 27 avril 1848 abolissant l'esclavage

Malgré la révolution et la fin de l'esclavage, les exploiteurs s'en sont bien tirés, comme ils le racontent eux-mêmes

Et aussi en Guadeloupe...

Peu avant dans l'ïle Bourbon...

La révolution des esclaves à La Réunion (île Bourbon)
La révolte des esclaves de Saint-Leu en 1811

Révolte d'esclaves de Saint-Leu et sa répression

La guerre de 1811

La situation catastrophique des hôpitaux aux Antilles

Robert Paris — 2018-02-02T06:17:49Z

La situation catastrophique des hôpitaux aux Antilles

Si la situation de l'hôpital public s'aggrave en métropole, elle est déjà en pleine catastrophe aux Antilles.

C'est au point que ceux qui en ont les moyens envoient les malades directement d'une île à une autre et même… en métropole pour se faire soigner !!! Les incidents et les accidents qui se multiplient ne font que souligner que le fond même de l'état du système hospitalier antillais est radicalement démoli…

Ainsi, c'est la vétusté qui a amené un incendie à détruire un local technique au CHU de Point-à-Pitre, contraignant de déplacer les patients vers des hôpitaux et des cliniques incapables d'absorber ce surcroît de malades, y compris en envoyant ceux qui le pouvaient, en affrétant des avions, vers la Martinique où, là aussi, les moyens de les accueillir n'étaient pas suffisants.

C'est au point que des infirmières sont contraintes, aux Antilles, de remplacer les médecins quand ceux-ci sont absents ou en vacances !!!

GUADELOUPE

Le Centre Hospitalier Universitaire de Pointe-à-Pitre-Abymes en Guadeloupe poursuit sa reconstruction, après l'incendie qui a ravagé l'établissement le 28 novembre dernier. Il a conduit à l'évacuation de plus de 500 patients et 700 membres du personnel. Un hôpital de campagne, l'ESCRIM (Elément de sécurité civile rapide d'intervention médicale), avait été érigé quelques jours plus tard afin d'accueillir les cas les plus urgents.

Le Centre Hospitalier de Basse-Terre a accueilli de son côté 90 patients, auxquels s'ajoutent une soixantaine de patients transférés de la clinique des Eaux Claires, à Baie-Mahault. Le CHU de Martinique a également pris en charge 52 patients. Du personnel a également été appelé en renfort.

Après cet incident, la vétusté de l'établissement a été mise en question. Mais pour Pierre Thépot, le directeur du CHU « ce n'est pas le sujet ».

Et, pire, l'Agence régionale de Santé (ARS) affirme que le retour à l'équilibre financier de l'établissement est lié à sa reconstruction. Les suppressions d'emplois sont donc une condition nécessaire pour obtenir les moyens financiers de cette reconstruction !!!

En mars dernier, le CHU de Point à Pitre était déjà en grève… Mais cela n'a fait qu'empirer depuis…

MARTINIQUE

Le CHU de Martinique a été placé sous administration provisoire, l'Etat faisant peser sur ce CHU la responsabilité de son trou financier et mettant en place un plan drastique de retour à l'équilibre financier avec entre autres… la suppression de 900 postes !!! C'est la condition imposée en échange d'un cadeau… de 11 millions, remboursable par la suite… Cela s'appelle du chantage puisque, sans ces 11 millions, le CHU fermait ses portes, du fait du non paiement de ses fournisseurs (300 jours de non-paiement déjà)…

La Cour des Comptes affirme à propos du CHUM : « Sur le plan médical, la haute autorité de santé (HAS) a fait été en avril 2015 d'un nombre important de réserves majeures et de réserves sur la qualité et la sécurité des soins ».

Mais « la qualité et la sécurité des soins » ne risquent pas de s'améliorer en supprimant 900 postes !!

En février de l'an dernier le personnel du CHUM s'était rassemblé pour protester. En avril de l'an dernier, le personnel hospitalier du nouveau plateau technique du CHU de Martinique était en lutte pour dénoncer sous effectifs, burn out, absence de communication avec la direction…

Et cela ne fait que s'aggraver : pénurie de personnel, pénurie de matériel, pénurie de brancards, c'est le quotidien de La Meynard en Martinique !!!

Quant au personnel, le quotidien, c'est sous-effectif, surcharge de travail, burn out, stress, personnels qui craquent… Les uns après les autres, les services se révoltent (réanimation, chirurgie rachidienne, cardiologie, neurologie...)

La grève à Fort de France

Suppression de postes, manque de matériels, déficit, les CHU d'Outre-mer en souffrance

Situation inquiétante pour les personnels du CHU de Guadeloupe

Déjà en 2006…

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Le socialisme à la Guadeloupe

Robert Paris — 2016-11-19T00:52:00Z

Rosa Luxemburg
Le socialisme à la Guadeloupe

3 août 1898

Il est notoire que parmi les élus du « Parti ouvrier » socialiste de France qui ont fait leur entrée à la Chambre aux dernières élections se trouve un nègre pur sang [sic], Légitimus [1]. Il représente une circonscription de la Guadeloupe, une île des Petites Antilles. La réalité de l'élection de Légitimus est naturellement fort désagréable pour les partis de l'ordre français, car elle est révélatrice de la forte implantation et de la montée en puissance du socialisme dans cette colonie. Les journalistes à leur botte ont donc tenté de réduire l'importance de cette victoire électorale des socialistes. Des journaux sérieux et ennuyeux comme le Journal des débats [2] ont conté à leurs lecteurs bien crédules que Légitimus n'avait pas été élu en tant que socialiste et grâce à l'importante propagande de son parti, mais bien plus en tant que nègre, avec des tours de passe-passe superstitieux grâce auxquels il aurait mené ses semblables par le bout du nez. Le député socialiste a été dépeint comme un sauvageon grossier et sournois dont la propagande électorale aurait consisté à danser la bamboula en costume d'Adam, sans même la traditionnelle feuille de vigne, sur le parvis d'une église à la veille des élections devant une nombreuse assemblée de nègres, tout en implorant la bénédiction des idoles sur sa tête rondelette.

Légitimus, connu au sein du « parti ouvrier » (guesdistes ou marxistes) pour être un socialiste convaincu et très actif depuis de nombreuses années, est arrivé en France il y a peu pour remplir ses obligations de représentant du peuple. C'est un homme robuste et bien fait, aux traits doux et intelligents. Son apparence a grandement déçu les attentes des bons petits-bourgeois qui, suite aux descriptions fantastiques de leurs journaux, s'étaient délectés à l'idée d'un personnage grotesque roulant des yeux, montrant les dents et s'exprimant dans un charabia abominable, comme les nègres qui font du mime dans les théâtres de banlieue ou qui rehaussent la moralité des « bonnes gens » dans les bouis-bouis. Le camarade Légitimus n'use pas du dialecte créole, il s'exprime dans un français absolument irréprochable, et seul un accent léger vient nous rappeler par moments que le jeune député est né de l'autre côté de la « grande bleue ». Son maintien est simple et digne, c'est celui d'un homme instruit.

Légitimus a fait part d'intéressantes réflexions sur le développement du mouvement socialiste en Guadeloupe à un rédacteur du journal socialiste Le Réveil du Nord [3] :

L'expansion et la victoire du socialisme en Guadeloupe n'ont rien de surprenant. À Pointe-à-Pitre, nous luttons depuis sept ans. Nous avons fondé il y a sept ans un journal socialiste, Le Peuple, qui jusqu'à son interdiction en 1896 n'a cessé de diffuser le message d'espoir du socialisme. En ce qui me concerne, c'était la deuxième fois que j'étais candidat du parti ouvrier. En 1893, j'avais été battu par mon adversaire à une majorité de 800 voix seulement. Cette fois, nous avons pris une belle revanche sur cette défaite passée. Dès le premier tour, ma victoire sur les deux autres candidats a été éclatante. J'ai obtenu un avantage de plus de 1000 voix sur mes deux adversaires. Du fait de cette situation, ils n'ont même pas osé participer au scrutin de ballottage et ont retiré leur candidature sans autre forme de procès.

Cette victoire n'est pas due au hasard ou à des circonstances particulièrement avantageuses qui seraient étrangères au socialisme. Non. Elle montre que la Guadeloupe, ou du moins ma circonscription, est acquise aux idées socialistes. Donnons-en quelques preuves. Ma circonscription compte quinze communes, la plupart sont dotées de conseils municipaux socialistes et, quand ce n'est pas le cas, la municipalité comporte une forte minorité socialiste.

À Lamentin, 21 conseillers municipaux sur 23 sont socialistes, élus sur la base du programme du Parti ouvrier socialiste. Il en est de même à Sainte-Rose, à Gosier, où le conseil municipal ne comporte qu'un seul non-socialiste, à Petit-Bourg, à Baie-Mahault, à Gripou, au Moule et à Sainte-Anne. Dans d'autres communes, comme Abimer et Anse- Bertrand, la population se montrait encore hostile au socialisme en 1893. Des conseils municipaux socialistes y sont à l'œuvre aujourd'hui et, lors des dernières élections législatives, j'y ai obtenu la majorité des suffrages exprimés.

En ce qui concerne Pointe-à-Pitre, la véritable capitale de la Guadeloupe tant d'un point de vue démographique que d'un point de vue industriel, le conseil municipal a beau ne pas avoir encore de majorité socialiste, j'y ai obtenu plus de suffrages exprimés que mes deux adversaires. D'ici peu de temps, l'ensemble de la population laborieuse de cette ville aura rallié le socialisme. Il est probable que le premier adjoint au maire, un nègre pur sang comme moi, le camarade Céran Tharthan [4], devienne maire lors des prochaines élections municipales. Nos progrès constants à Pointe-à-Pitre sont d'autant plus remarquables que les blancs et les métis y sont majoritaires au sein de la population.

En 1896, exauçant les vœux de nos adversaires, l'administration a trouvé un prétexte pour supprimer l'organe socialiste, Le Peuple. Par la suite, j'ai fait de la propagande en me rendant de village en village avec mes camarades, des conseillers municipaux pour la plupart.

Notre tâche a été difficile ; il n'y a que peu d'agglomérations importantes en Guadeloupe, et la population est plus agricole qu'industrielle. Nos enseignements ont néanmoins été accueillis avec bienveillance, d'autant plus que de nombreux petits paysans — la propriété terrienne est très morcelée depuis 1885-1886 — ont adhéré au parti. Le collectivisme ne les effraie pas. Ils ont vu les conseils municipaux socialistes à l'œuvre et savent que le socialisme ne poursuit qu'un seul but : le bonheur de la classe laborieuse.

En France, mes adversaires ont déclaré que j'avais été élu en tant que nègre par des nègres, parce que je parle à mes semblables dans notre dialecte indigène et que je les caresse dans le sens du poil. Il a été dit que je suis un original teinté de socialisme. Il n'y a rien de plus faux.

J'ai été élu par des blancs, des métis et des nègres en tant que socialiste, et je suis un député français et non le représentant de tendances séparatistes en Guadeloupe. Mon premier collaborateur au Peuple a été Jules Guesde. J'ai propagé sa conception du socialisme avec un tel succès qu'aujourd'hui le portrait de Jules Guesde occupe la place d'honneur dans la moitié des foyers de mon pays. Par ailleurs, ma position à la Chambre balaiera tous les doutes quant à mes convictions et ma prise de position.

Notes

[1] Jean Hégésippe Légitimus (1868 - 1944), député socialiste de la Guadeloupe, alors guesdiste, futur jaurésien puis indépendant.

[2] Journal fondé en 1789, libéral et conservateur.

[3] Journal socialiste dirigé par Gustave Siauve-Evausy (1862- ?), guesdiste puis jaurésien en 1899.

[4] Céran Tharthan (mort en 1908), dirigeant socialiste guadeloupéen, proche de Légitimus et directeur du journal Le Peuple.

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Rien n'est résolu en Guadeloupe et en Martinique

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Rappelons-nous du dernier massacre colonial et anti-ouvrier en 1974 en Martinique

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